在张艺谋导演、邓超主演的影视剧《影》，说的就是沛国大都督子虞和他的“影子”境州的故事；而在古代历史上，其实很多人物都曾拥有过“影子”，其作用就和现在拍电影用“替身”类似，比如三国时期的猛将孙坚，曾被董卓麾下大将徐荣包围，差点战死，幸好亲信部将祖茂主动吸引敌军注意力，才让孙坚逃过一劫。
而在日本战国时期，对这类替身有一个特殊的称呼——影武者，而且影武者在当时的使用频率很高，毕竟一国领主的性命安危足以影响本身族人的存亡，比如今川义元战死后，强盛一时的今川氏瞬间就衰落下去了；有鉴于此，所以领主们就在各地寻找面貌相似的人，作为自己的替身，保障自己的生命安全。
所以当时的大名，甚至有些有地位的武将都有替身，其中流传度最广的就是德川家康和他的影武者们。在传闻中，真正的德川家康在三方原合战时就已经被武田信玄的亲弟弟武田信繁所伤，恐慌之下，德川家康在亲卫的护送下一路逃到了南宗寺，但由于伤势过重，最终还是病死在了南宗寺；之所以有这种传闻，是因为南宗寺中有一座德川家康的墓。
后来德川家族怕就此衰败下去，干脆就让德川家康的影武者世良田元信顶替德川家康。而有意思的是，日本有个叫村冈素一郎编撰的《史疑·德川家康事迹》一书中，也说真实的德川家康早已战死，不过死亡的时间和地点不同，在这本书中，德川家康是在桶狭间之战后被家臣所杀（又是村正刀？），后来顶替他的是世良田元信。
而且该书中还例举了大量证据，比如在德川家康晚年时，有个小时候照顾过他的老者来见他，结果德川家康令老者不许抬头看他。虽然很多人认为《史疑·德川家康事迹》一书是小说题材，并不能当做正史去考究，但这部书可是得到过东京帝国大学教授、日本近代实政史学奠基人重野安绎担保并作序过的。
总之吧，德川家康究竟有没有战死，后来的德川家康是不是他的影武者世良田元信所代替的，不得而知，毕竟没有实证。所以这种说法不论是在日本的史学界还是民间，一直都存在争论。虽然德川家康和他影武者的事存疑，但战国时期另一位名将——武田信玄和他影武者的事，却是已经得到了证实的。
武田信玄是甲斐武田氏第十七代家督，是著名政治家、军事家，通过将父亲流放而上位；武田信玄一生战功赫赫，他一生开拓领地达八十五万石至九十余万石之多，除了织田信长能与之匹敌的也唯有毛利元就；他从十六岁上战场后，身经百战，其中比较大的战斗大约打了八十场，就这战争频率而言，就已经堪称恐怖了。
也因此，武田信玄被称为“甲斐之虎”，并且被后世誉为“战国第一兵法家”、“战国第一名将”；如此高频率的战争，就算武田信玄对自身武艺很是自信，但也不得不做出一些提防，尤其是善于暗杀的忍者们。而武田信玄的影武者可不是随便挑选的，甚至可以说，他的影武者是自愿当他替身的，他的影武者就是他的亲弟弟武田信繁。
由于是亲兄弟的关系，两人长得十分像；而且由于武田信繁十分痴迷于武道，所以经常穿着武田信玄的盔甲冲锋在最前面，而武田信玄则坐镇后方，从容指挥战斗；正是靠着这种模式，让武田氏所向披靡。当然，这武田信繁也不是简单的影武者，他文武双全、加上战略、战术眼光不凡，一直和信玄被并称为不世出的名将。
在第四次川中岛合战时，武田信玄的军队被上杉谦信的军队压着大，形势十分危急；就在这时，武田信繁用自己来吸引上杉军的注意，最终因寡不敌众壮烈战死。而除了武田信繁外，武田信玄还有多个影武者替身，而且他的这些影武者都是经过严苛训练的勇士，武力非凡，他们替武田信玄在前方作战，而真正的武田信玄却是安稳的坐镇后方，安全无比。
其实吧，谁都知道当影武者的危险系数有多大，但对那些没什么出路的下级武士而言，能成为影武者未尝不是一条出路，只要能撑下去，立下大功，说不定将来就发达了。除了下级武士当影武者外，很多家族中的人也会心甘情愿的替家主当影武者，因为在他们看来，家主才是家族最重要的人，能替家主挡祸是一种荣耀；总之吧，影武者的来源很广泛，但他们的目的都是一样的。
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