最奇怪的陆地脊椎动物，生存了2.65亿年，如今每年被人吃掉32亿只

青蛙可能是每个人都熟悉的动物了，因为好像每个地方都有几种不同的青蛙，它们奇怪的移动方式，配上响亮的叫声，只要你接触大自然总能找到它们的踪迹。

就分布上而言，青蛙从赤道一直分布到亚北极地区，可以说有人的地方基本都有青蛙。

也正因为如此，我们可能觉得自己对青蛙非常了解，但事实是，青蛙是非常奇怪的动物，甚至可以称它为最奇怪的陆地脊椎动物。

你可以在它们身上找到其它动物生存策略的踪影，也可以找到完全和其它陆地脊椎动物背道而驰的身体特征。

图注：2.65亿年前的原青蛙化石

青蛙是古老的动物

目前，已经发现的青蛙有超过7300种，它们大多生活在热带雨林中，是无尾目下的物种， 这个类目五个最多样的脊椎动物目之一。

事实上，青蛙占现存两栖动物物种的88%，可见它们确实很多。

“无尾目”顾名思义就是没有尾巴的动物，但其实，现有的化石记录中，最古老的青蛙——原青蛙（或三叠蛙）是有明显尾巴的，它生活在2.65亿年前的二叠纪末期。

在之后的日子里，它经历了三次物种大灭绝并成功存活下来，除了尾巴之外，它的外表没有发生太多明显的变化。

不过内在发生了翻天覆地的变化，以至于它和我们现在所有四足动物区分开来，显得特别与众不同。

图注：青蛙简化的骨骼

这体现在它的骨骼上！

我们知道脊椎动物是相对高级的存在，物种经历数十亿年才拥有脊椎，而脊椎架起整个肌肉，大大提升了物种的运动能力，以及灵活度。

但是青蛙，好像在放弃这个优势！它们的骨骼被彻底“简化”了。

头骨的大部分组成部分已经融合在一起，形成一个叫做“额顶骨”的单一结构，而脊椎只包含4-9个骨头，而原青蛙有26块，和现在的其它脊椎动物差不多。

除了抛弃骨头外，青蛙也抛弃了下颌上所有的牙齿（有一种囊蛙是唯一被发现有下颚牙齿的青蛙），它们的抛弃不像须鲸那样变成一条一条的，而是真的没有了。

不过，上颚的牙齿还是存在的，因为这些牙齿可以帮助调整和定位进入嘴巴的猎物。

青蛙的肋骨已经被缩减为残端，也不叫肋骨而叫“横突”，几乎看不见， 或者在某些物种中已经完全消失。

图注：青蛙的骨骼非常少

之所以不需要肋骨了，一种假设认为是因为它们把自己变成一个“跳跃者”，跳来跳去会反复撞击肋骨，这会对骨骼造成损伤，所以干脆消失得了。

由于肋骨很小或者消失，青蛙不能像其它脊椎动物那样通过胸腔的扩张和收缩来呼吸。

不过，它们也找到了自己的方法——通过挤压喉咙呼吸，而它们的口腔内布满了毛细血管，用于气体交换。

上面这张图片展示的是，青蛙简化后的坐骨、耻骨和髂骨，以及一个奇怪的“三叉戟”结构，这个结构比整个脊椎还长，你可能想不到中间那根是它们尾巴的残留物。

除此之外，它们为了更少地利用骨头，你会发现青蛙的前肢只有四个趾，除了一些某些物种的雄性青蛙，这些雄性保留了第五个“手指”用于争夺交配权时的搏斗。

青蛙一些奇怪的生存方式

当我们谈论青蛙的与众不同时，我们就必须要提一下青蛙的生殖方式，我想说的不是，它们奇怪的变态发育方式，直接从鳃呼吸变成了肺呼吸，而是它们奇怪的育儿行为。

我们熟悉的可能是青蛙把卵产在水中，但实际上这只是它们的一种方式，比较常见的还有把卵产在树上，等小蝌蚪发育差不多了直接掉到水里。

但这些都谈不上奇怪。

图注：囊蛙

我们刚刚前面提到的拥有下颚牙齿的南美洲的囊蛙，这些青蛙很像我们熟悉的澳大利亚有袋动物，它们也有自己的“育儿袋”。

雌性青蛙在雄性的帮助下把受精卵放在育儿袋里，有趣的是这是一个封闭空间，卵与雌性的维管组织保持接触，以这种方式为它们提供氧气。

这些青蛙的卵是所有青蛙中最大的，它们的后代直接跳过了蝌蚪这一个阶段，出来就是小青蛙。

图注：从嘴巴里吐小青蛙的胃育蛙

还有一种叫胃育蛙，这种青蛙的雄性会吃下受精卵，然后关闭自己的胃中的消化酶，在那里受精卵会发育成小青蛙。

不过这种有趣的青蛙（胃育蛙）在20世纪80年代的时候灭绝了。

青蛙如今的待遇

说到走向灭绝的青蛙，胃育蛙只是不起眼的一个而已，青蛙的灭绝已经成为一个真正严峻的问题。

自20世纪50年代以来，青蛙的种群数量急剧下降，超过三分之一的物种被认为面临灭绝威胁，而到了80年代，据信有 120多种已经灭绝。

由于青蛙对水质的要求相对较高，所以它们被称为“环境风向标”，种群的下降预示着环境破坏的早期预警信号。

除了环境变化之外，青蛙还面临一个很大的问题，那就是人类捕杀。

没有一种野生动物像青蛙一样受到全世界老百姓的追捧，青蛙腿是法式和中式菜肴中比较有名的美食之一。

所以，整个亚洲和欧洲，包括后面的澳大利亚和美洲的老百姓基本都会去吃青蛙，有一些数据显示，全球一年要吃掉32亿只青蛙。

除此之外，青蛙还是实验室的常客，许多人的第一份生物知识来自青蛙解剖，当然也有许多诺贝尔奖和解剖青蛙有关。

图注：所有青蛙的叫声各不相同

但想想这种在地球上生活了2.65亿年，经历三次物种大灭绝，全世界广为分布的物种，许多如今都正在面临灭绝威胁，还是不免有点让人心疼。

最后

其实，在整个科学史上，青蛙一直是实验动物，最初它们被进实验室的原因之一是它们很多，很容易获得，我们这么喜欢吃它们估计也是因为这个，但是现在它们确实在变少。

研究这样的两栖动物是很必要的，特别是像青蛙这样的，它们会不停刷新我们的认知。