华表是一种中国古代传统建筑形式，属于古代宫殿、陵墓等大型建筑物前面的石柱。相传华表是古代部落时代的一种图腾标志，以一种望柱的形式出现，富有深厚的中国传统文化内涵。
这里需要强调的是，华表古代叫做桓表。
桓，拼音huán，属通用字。本义是表柱。古代立在驿站、官署等建筑物旁作标志的木柱，后称华表。
相传，上古帝王尧舜立木牌于交通要道，供人书写谏言，针砭时弊 。在这根木柱上，行人可以在上面刻写意见，因此它又叫“谤木”或“诽谤木”。“诽谤”一词在古代是议论是非的意思，就是现代的提意见，所以它又具有现代“意见箱”的作用。同时，它还可以作为识别道路的标志。
1983年版《辞源》解释如下：华表，古代用于表示王者纳谏或指路的木柱。晋· 崔豹《占今注·问答解义》：“程雅问曰：‘尧设诽谤之木，何也？”答曰：‘今之华表木也。以横木交柱头，状若花也。形似桔槔， 大路交衢悉施焉。或谓之表木，以表王者纳涑也。亦以表识衢路也。秦乃除之，汉始复修焉。今西京谓之交午木。”
可见华表不单纯是个装饰品，而是提醒古代帝王勤政为民的标志。
远古的华表皆为木制，东汉时期开始使用石柱作华表，华表的作用已经消失了，成为竖立在宫殿、桥梁、陵墓等前的大柱。华表通常由汉白玉雕成，华表的底座通常呈方形，是莲花座或须弥座，上面雕刻有龙的图案，蟠龙柱上雕刻一只蟠龙盘于柱上，并饰有流云纹；上端横插一云板，称为诽谤木；石柱顶上有一承露盘，呈圆形，因此对应天圆地方，上面的蹲兽为传说中的神兽朝天吼，或称为望天犼。
由于天安门门前那对华表上的石犼，面向宫外，后面的那对华表上的的石犼，面向宫内，故在古老的传说中，人们把宫前的石犼叫“望君归”，意为盼望皇帝外出游玩不要久久不归，应快回宫料理国事；面向宫内的石犼叫“望君出”，劝戒皇帝不要老待在宫内寻欢作乐，应常到宫外去了解百姓的苦难。每根华表由须弥座柱础、柱身和承露盘组成，通高为9.57米，其直径为98厘米，重约20000公斤。
写到这里，小编问大家，你知道华表顶部的瑞兽石吼是什么动物吗？
犼是明清神话传说中的一种神兽，根据中国古代见之于史册的神话故事和流传于民间的少量传说证实，它的出现晚于大部分神兽、凶兽乃至瑞兽，最早只是一种似犬的野兽，直到明清时期才成型的怪物。
相传，望天犼的相貌独特的十似之处：1、角似鹿；2、头似驼；3、耳似猫；4、眼似虾；5、嘴似驴；6、发似狮；7、颈似蛇；8、腹似蜃；9、鳞似鲤；10、前爪似鹰后爪似虎。
在神话传说中，犼像犬，凶猛异常，吃人，并常常与龙争斗，有着能与神叫阵的恐怖力量，有几千年甚至上万年的道行。还有一种说法，金毛犼是僵尸中唯一修到金毛的。僵尸是死后尸体不腐，血肉缩至骨内，开始有条筋，筋上有白毛，500年后，白毛变黑，又500年，黑毛变黄(有说变红)，再过500年，修成金毛。当修到1000年时，有天雷劫，几乎所有的僵尸都灰飞烟灭，唯独修到金毛遭天雷而不灭，则是金毛犼。
但是，到了清朝之后，金毛犼 又变成了龙王的儿子。清代东轩主人在《述异之》中说，它是龙王的儿子蹬龙，有守望习惯，对天咆哮，所以叫"犼"，俗称"望天犼"、"朝天犼"。
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