古人为什么人死后放在棺材里，棺材盖为什么要钉铁钉？

个人一生的终结是走向坟墓，古人认为，坟墓的一端是鬼神的世界，中国的丧葬习俗就是灵魂观念的产物。中国人重祖先，因此也重丧葬，古人认为，逝者身灭灵不灭，灵魂永存，并且会在冥冥之中保佑着子孙福乐安康。围绕丧葬，我国古代有一系列习俗，“死后入棺”就是古代丧葬习俗的重要环节。

棺材对于古人而言，相当于每个人的必需品，因此古人对棺材并不忌讳。不仅如此，在古代，年纪较大的人会为自己选备棺材，平时就将其放在家中，每到新年还会在上面贴福字。随着时代的变迁，如今大多数人们已不再保留这样的习俗，人们对棺材的意义也渐渐模糊，那么，棺材在古代究竟意味着什么呢？

孔子对于“鬼神”的态度是“敬而远之”，却也从来不敢对祖先神灵有半句菲薄。而且，儒家所制定的礼仪中相当大的一部分与丧葬有关，丧葬构成中国人生活中的一大内容，清明扫墓、祭拜祖先永远都是一年当中的重大事件。人们在想象中构建了阴间地府的神鬼世界，成为现实社会的象征。

在传统文化之中，墓地象征着人们头脑里的阴间世界，它是根据现实社会所构想而来的，是阳间世界的缩影。既然阴间是阳世的翻版，那就必须为亡者的魂灵建筑住宅，而棺材就是古人为亡灵准备的沉眠之地休息之所，是逝者的归宿。这代表了人们对死亡的敬畏，也寄托了生者对逝者的缅怀。

“棺材”的历史起源已经无从考究，史书对此并无明确记载，不过，据传说，“死者入棺”的丧葬习俗与孙膑有关。战国时期，孙膑与庞涓同为鬼谷子学生，二人研习兵法颇有所得。后来，庞涓学有所成先行下山，他去到了魏国做了大将军，不久之后，孙膑也受到魏王邀请到了魏国，这让庞涓心生不满。

为了赶走孙膑，庞涓先是诬陷孙膑是齐国派来的细作，使孙膑因此受到了魏国的惩罚，双腿的膝盖骨全被挖掉了。孙膑残疾之后，庞涓仍不罢休，他还想再次迫害孙膑，将其置于死地。孙膑被逼无奈，为了活命，他只得装疯卖傻，找机会逃跑。

终于，孙膑等到了逃跑的机会，他决定离开魏国投奔齐国。然而，当他快逃到两国交界地区的时候，被魏国派来的追兵赶上了。为了躲避追兵，孙膑藏到了一户人家中，他将自己的经历告知那家人，并恳求他们帮自己逃到齐国。

为了避开魏兵的搜捕，那家人便让孙膑躺到柜子中装死，再将柜子盖上盖子，用麻绳扎紧，这样把孙膑送出了魏国。后来，这种抬柜子、扎麻绳的做法便被吸收到了丧葬习俗之中，这样的仪式被称为“出殡”或“送殡”。“膑”与“殡”同音，是否就是因此，才令古人将孙膑与丧葬文化相联系，从而杜撰出这样的故事，如今人们也不得而知。

实际上，棺材出现的目的就是为了保护尸体的。最早人们并没有处理尸体的意识，后来可能出于对同伴的怀缅，开始有了保护尸体的意识。为了防止尸体被野兽分食，或遭到虫子的残坏，人们想到了用草木掩盖尸体，这也就是棺材的缘起。

确实，据记载，中国人很早就有 “死后入棺”的意识了。《周易》中提到，古人死后，人们会将死者的尸体放到野外，并且会为其盖上树叶枝条等东西，后世将这种丧葬形式称之为“树枝棺”。这是对死者的敬畏，用树枝遮盖尸体的用意，就是想为亡者创造一个相对安静完好的安息环境。这种处理尸体的意识，与直接将尸体置于荒野相比，有了更深刻的文化含义，很大程度上已经反映出了古代棺具文化形态的起源。

随着生产力的发展，古人所用的棺具也有了发展变化。《礼记》中记载了一种用硬土块烧制而成的“土棺”，称为“堲周”，指用烧成的硬土块将逝者围起来做棺材。这种棺具相当于是一种“砖”制的棺具，是用土砖块垒出来的，比之前的“树枝棺”又相对进步了。

不过，我们最熟悉的还是木制棺具，这也是中国古人最常用的一类棺具。在半坡遗址中，考古学家就发现了“小木棺”，但是其制作还是相当简单的。实际上，在中国古代，木棺作为一种棺具形态开始盛行，应该是从商朝开始的，到了周朝后期，木棺为棺具已成制度，即《礼记》中所载的贵族“棺椁制度”。这实际上将保护逝者尸体的初衷，演变为了社会等级的划分。

按照古代礼制，以棺椁下葬是地位较高的统治贵族阶级才能享受的待遇，特别是“椁”这种棺具形式，被大众接受得更少。不过，与“椁”不同，“棺”的应用更为普遍。从字面来看，“棺”即棺也，是收殓死者的器具，其读音同“官”，“棺材”也同“官”、“财”，表示吉利、吉祥。中国古人还信仰“五行之说”，正所谓“木”属“生”，所以古人相信木头能够维持灵魂的“生气”，因而逝者多用“木棺”。

说到“木棺”，在古代，人们在制作“木棺”的棺木选材方面也是很有讲究的。首先，棺木最好要选耐腐烂的，同时，选材还要考虑是否防虫、是否容易变形。普遍来看，以杉木为棺木是最常见的，也是造价较低的，较好一些的，也有选用名贵柏木的，再好的，就是较耐腐蚀的楠木了。

除了木材的选取，棺木的外形也很重要。好的棺材其外形讲究前大后小，呈长梯形，而从正前方看要似一根半圆木。除此之外，古人对于棺材的外部装饰也有讲究，好一些的棺材，正前方画的是碑厅鹤鹿，上面部分绘有展翅的仙鹤，两旁则是松柏，还有的画有祥云和水莲。

一般来讲，棺材上不提倡出现金属的。当然，古代也有青铜棺椁，这属于特殊的情况，通常情况下，木棺上是禁止使用任何金属的，特别是金属的“钉子”。因为，古人对棺材的结构十分看重，他们通常认为“钉”有着不好的蕴含，因此，古人往往会将棺材设计为榫卯结构。

古人棺材不主张用“钉”，哪怕是到了死者入殓之后的“盖棺定论”环节，也不会用钉子来固定棺材底与盖。有的采用胶粘或蜡封的方法，有的则是采用皮条捆合的方法，而且对具体捆合的方式也有讲究，即：横向三道、纵向两道，也就是人们常说的“三长两短”。

不过，一些老棺材制作艺人也称，棺木上也可以用钉子，但是钉子的用法和钉的位置是有讲究的，这都对应着某种说法。

比如，一些地区讲究在棺材上钉七根镇钉，称之为“子孙钉”，寓意着保佑子孙兴旺昌顺。在钉“子孙钉”时，逝者的亲属要一齐喊叫死者，让其“躲钉”，待钉好之后，还要在棺盖上铺撒“五色粮”，这样才算是大殓告成。之后，在正式出殡以前，亲属还需烧纸哭祭，每日三次，称为“捻香”。

关于棺材上钉钉子，民间还有一种说法，那就是，钉钉可以使逝者免受打扰，更顺利地到达另一个世界。也正是因此，棺材在制作时，往往底部很薄，因为古代的人们相信，这样可以便于亡灵更快地进入地下世界。

其实，从科学的角度来讲，把棺材盖钉上，实际可以起到相对密封的效果。在古代，人死之后并不是要立即下葬的，通常需要将尸体停放一段时间，再将其下葬。因此，将棺材盖钉上可以使棺材内部与外界隔开，有利于防止尸体腐烂后所产生的有害气体的散发。

然而，这种棺材上用钉的情况依旧是少数，大部分地区的风俗中依然将棺材上的“钉”视为“不祥”的象征。在这种观念下，就产生了一些特殊的“棺材用钉”的情况，例如，古人会将某些因非正常原因死亡的人看作是不祥的人，因此，在这种情况下，死者入殓后要用金属钉封住棺材盖，这也就是民间所说的“镇邪”。

古时候，在人们的传统观念中，钉子属于利器，有镇封阴魂的作用，故而，“棺材钉盖”的做法对应着“镇压阴魂”的说法。因此，在古代，若非特殊情况，在大部分地区的丧葬风俗中，棺材一般不会使用金属钉，否则就会被视为对逝者不尊重。

“尘归尘，土归土”，万物终将归于尘土，而棺材作为连接人类死亡与归尘的重要一环，它蕴含了上千年来中国文化的内涵与人们对逝者的追思缅怀。棺材承载了生者对逝者的怀念，正所谓“无念尔祖，聿修厥德”，常念先辈，继承遗志，坚守孝行，砥砺前行。