法国阿尔福兽医学院的一项新研究显示，嗅探犬能通过嗅探人类的汗水来筛查一个人是否感染了新冠病毒，而且效果几乎与核酸检测持平。有评论称，这一发现为更广泛地使用嗅探犬来发现感染者，从而遏制疫情铺平了道路。也有观点认为，这一发现仍处于试验阶段，能否大规模运用到实际中仍然有待观察。
效果显著
据悉，阿尔福兽医学院于3月16日至4月9日展开了这项研究，共有335人参与，年龄范围在6-76岁，其中109人在作为对照的核酸检测中呈阳性。另外有荷兰牧羊犬等9只嗅探犬参与了试验，此前未与参与者有过接触。
值得注意的是，研究团队并不让嗅探犬与被检测者直接接触，而是用棉片收集检测者的汗液样本，装入特制容器内，再给至少两只不同的嗅探犬识别。
结果显示，这些狗狗识别阳性样本的灵敏度高达97%，比许多15分钟出结果的抗原检测效果还要好。同时，这些狗狗筛查感染者的特异性也达到了91%，意味着出现假阳性的比例不高。
“这是狗首次能够检测到人类的病毒性疾病，”阿尔福兽医学院教授多米尼克·格兰德让（Dominique Grandjean）说。
“闻”出患者
据悉，德国、英国等国也曾展开类似研究，结果也相似。在一项由泰国朱拉隆功大学主导的“新冠嗅探犬”研究项目中，嗅探犬筛查感染者的准确率接近95%，据称还可以筛查出无症状感染者。
这类研究的原理基于经过训练的狗狗能够识别新冠患者的“独特味道”。
一方面，众所周知狗狗具有强大的嗅觉，据称这是因为它们拥有超过3亿个气味受体，而人类的气味受体约为500万个。长期以来，狗狗们也一直被训练用来探测与毒品或爆炸物有关的气味。此前还有研究显示，经过训练的狗能通过嗅探口气和拭子等样本“诊断出”疟疾等疾病患者。
另一方面，当人体被新冠病毒入侵时，会产生一种挥发性的化合物，而训练有素的狗狗们可以通过嗅探汗液和唾液等分泌物，找到这种独特的气味“印记”。
“这并不是说冠状病毒有气味。而是当一个人感染了一种病毒，他们的代谢会发生变化，他们的呼吸也会发生变化，而训练有素的狗可以察觉这些细微的变化。”约翰斯·霍普金斯大学健康安全中心的高级学者阿梅什·阿达贾解释说，“所以，它们检测到的不是病毒，而是病毒引起的生理变化”。
世界卫生组织也在协调研究嗅探犬的作用。该组织在3月的一份报告中说，“新冠嗅探犬”可以作为传统诊断工具的补充。与需要与人直接接触并等待至少15分钟才能得到结果的传统检测方式不同，这是一种低成本、无创的方式，可以实时筛查大量人群。根据世卫组织的数据，一只狗每天可以筛查250到300人。
尽管用狗狗来“诊断”新冠患者似乎有些出人意料，但还有更多“脑洞大开”的方法。有报道称，美国新技术企业Koniku正在研发一种“新冠嗅探机器人”。据称该技术将神经元与硅芯片融合，试图创造出一种“电子鼻”。而在荷兰，一支研究团队通过训练蜜蜂检测新冠病毒，希望提供一种更快捷廉价的检测方式。
有待观察
研究人员表示，从理论上讲，狗的种类对其能否成为“新冠侦查犬”没有太大影响，而且基本上可以在几周内被训练好。如果是已经接受过探测训练的狗，训练速度可能会更快。
此外，与体温检测、鼻咽拭子等传统检测方法相比，用狗来筛查新冠感染者不仅更快、更便宜、伤害性更小，甚至可能更有效。
因此有分析称，最新研究结果意味着，“新冠侦查犬”可以更广泛地部署在机场、火车站或人群聚集的地方，就像它们被用于“侦查”毒品和炸弹一样。
在大型体育、娱乐、旅游活动中，这种筛查方式的市场需求也不小，还有助于节省医疗资源，有望遏制病毒传播，尤其是在感染风险高、检测条件有限的地方。据悉，阿联酋、芬兰、智利等国已经安排“抗疫神犬”在机场探测新冠感染者。
但研究人员表示，需要更多研究来回答一些尚未解决的问题，比如嗅探犬是否会被其他病毒或疫苗所迷惑，是否确保这一方式在大规模实际应用中仍然有效，如何确保嗅探犬的安全……
因此，有观点认为，用狗狗来筛查新冠患者可作为一种初期辅助手段，并结合更先进的核酸检测、影像学、接触史等综合评估。
（编辑邮箱：ylq@jfdaily.com）
栏目主编：杨立群 本文作者：陆依斐 文字编辑：杨立群 题图来源：图虫 图片编辑：苏唯
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