在中国和印度文化中，一谈到性，就几乎不可避免地要谈到宗教，这在西方人听来很不协调，甚至是一种亵渎。但是，性和宗教之间的联系并没有什么令人讶异的地方。它们是上帝赐予我们通往永恒的两条金光大道。性给予我们肉体上的永恒，而宗教给予我们的是灵魂上的永恒。
传统的基督教把性看成一个对手，一种分散思想的力量，一种没有信义的承诺。而东方的宗教，特别是印度教和道教，却认为性和宗教是密切相关的。这并没有使亚洲人对性的态度具有宗教的高尚性或者即使是虚假的神圣性。相反，亚洲人对性的态度基本上是注重实效，这一点任何到过泰国的人都知道。它既缺少清教的拘谨刻板，也没有西方的放荡好色。
在圣保罗和圣奥古斯丁毁灭性的逃避和压制之后，纵情声色已成了西方的特点。3世纪，古希腊基督教主教奥利金甚至自我阉割，以便能够更加全心全意地投身于一个不属于这个世界的国度。
在中国古代道士眼里，自我阉割这种卖弄的行为，不但切断了人类欢乐和健康的源泉，也切断了精神启蒙的源泉。宋朝的山阴公主定做了一张特殊的床，以供她同时享受不少于30个男人的伺候。她这样做的时候，心灵是不是得到了启蒙，这尚有争论。但它却清楚地说明，在古中国文化中，性行为并没有负罪感。
就像山阴公主一样，道教信徒相信绝对的数量。“男人睡过的女人越多，”古代道教的一位圣人写道，“益处就越大。”另一位道士说：“如果一个男人一个晚上能够睡上二十几个女人，这是最好的。”
道教的精髓在于它有着一切伟大思想的简单性。人有生命力，即气，生命的呼吸，也有精神的启蒙和提升。为了增强你的生命力，就必须做到阴阳平衡。对中国哲学最准确的感悟之一就是否定男阳女阴的错误思想。其实，男女两性是互相包含的，男人是小阴大阳，而女人则是小阳大阴。
他人的性生活细节总是难以知晓，这在那些毫无价值的性生活调查中已经得到证明（笔者从来都无法理解这种数学原理）。如果没有这些介绍房中术的枕边书，我们对古代中国人的性生活的了解就更困难了。
中国介绍房中术的枕边书是一些实用手册，论述如何拥有完美的性生活，供人们在睡前阅读。无可否认，实用主义有它的根源：古代中国少有什么浪漫的性爱概念，对常常出现在身边的醋意十足的侍女似乎也没有什么概念。从西方人的品味来看，这些枕边书有时有点过于实际和呆板。但我们必须记住，性交，特别是人为地延长的5小时马拉松式的性交，在道教徒看来有着更深一层的目的：达到阴阳的更大的和谐。如果男女之间没有大量的、经常性的交欢，男人很快就会缺少阴，而女人就会干枯，失去力量。
对性生活的这一观点产生出一些很奇怪的标准。鸡奸、口交都没有问题，完全合乎自然，男同性恋和女同性恋都得到接受。而且，女同性恋被认为是女性闭塞的圈子里不可避免的发展结果，只有使用过大的假阴茎才被认为是有害的。当然，它们也有自己的禁忌，这些禁忌同其他一切的禁忌一样，是以特定文化的性神话为依据。
目前西方的一大错误观点之一，就是坚持认为儿童没有任何形式的性行为，这种观点在其他文化里是不可思议的。对于信奉道教的中国人，最大的忌讳之一就是手淫：一种可怕的缺少阴气的浪费生命力的行为。这种忌讳的核心就是认为男性的“阳刚之气”，也就是他的精液，是有限的，必须小心呵护，而女性的“阴”是用之不尽的。因此，女孩子可以随心所欲。
中国的道教大师有点像17世纪的亚历克斯·康福特博士，他们在其枕边书里提供了各种各样可以使男人推迟射精的方法。实际上，他们指导男人如何不射精也能够达到高潮。因此，不仅女人可以享受多次高潮，男人也可以。20世纪60年代，一些做爱高手和男妓据说也对此提供了科学的证据，证明男人高潮和射精是两个独立的生理学过程。然而，人们不禁会想，如果真的是这样，为什么世界上还有更多的人没有成为道教的信徒。
当然，中国枕边书的魅力之一在于它们委婉的风格。阴茎可能会被称为“玉茎”、“红鸟”、“珊瑚茎”、“神圣的龙柱”和“茁壮的蘑菇”等，而阴道则被称为“开放的牡丹花”、“金色的莲花”、“接纳的花瓶”或“朱砂门”。把这些比喻串起来，你就可以得出道教大师对年轻爱侣的忠告：在把“玉柱”放进她潮润的“朱砂门”之前，要对她的“宝石梯田进行爱抚”。相比之下，如果一种文化用的是阴茎、阴部、交媾和性交等字眼，那么该文化在性生活方面无疑处于相对较低的层次。
这种委婉的表达不仅用于描述性器官，也用于描述动作。比如，有一个关于鸡奸的很棒的委婉语：“让正在开花的枝条盛开在满月中。”这非常富有诗意。
中国道教徒认为理想的女人应该是小巧而丰满的，刚刚处于思春期，最后这一点使西方人颇为震惊。一个男人一般跟一个只有他三分之一年龄的女人结婚，所以36岁的男人跟12岁的女孩结婚刚刚好。女人如果头发凌乱，面容粗糙，脖子细长，喉结突出，牙齿不齐，声音像男人，那就没人要。
然而，在所有关于性技巧和精神快乐的文章中，最睿智的说法来自2世纪的一本炼丹书：“当一个人在思考男女交媾融为一体时……它不是通过特殊的技巧就能达到的，它也不是通过学习就能够掌握。”最后，它成了一个深不可测的奥秘。
5这幅市井气息浓郁的《窥春图》，在中国传统的文人书中是看不到的。
古代中国色情插图的传统一直持续到20世纪，这些图片很多是为了出口西方而制作的。这幅枕边书插图是晚清水彩画（约1920）。
本文节选自《两性生活史》，作者：史蒂芬·贝利，有删减；如有侵权，请联系删除，中国友谊出版社出版，出版社已授权在网易新闻平台连载发布，欢迎关注，图片源于网络，侵删】
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