日本以战国时期为背景的影视剧中，骑马的武士在作战时，身后往往背着一个红色大口袋，又丑又怪，令人摸不着头脑。
古代日本人身材矮小，再背这么一个臃肿庞大的红袋子，看起来就十分诡异。而且冲锋时，母衣被风撑开跟降落伞似的，空气阻力太大。
为什么打仗时，非要背这么一个碍事的红色大口袋呢？
日本平安时代末期，武将们作战时喜欢在身后背一个长长的布条，奔跑时风将布条吹起膨胀，可以起到一定的遮挡流箭的作用。
这种装备叫做“幌”或“保侣衣”，本质上是一种护具。但后来武将们发现，保侣衣随风飞扬，坏处大大的。
在战场上要是被敌方将士拽住，跑都跑不掉，直接拽下马一枪刺死。于是到了战国时期，进一步发展为“母衣”，意为像呆在母亲肚子里一样安全。
母衣状如大球，制作方法很简单，内里是竹制骨架，外面用布包裹。颜色以鲜艳为主，不只是红色，黄色、黑色、金色都可以，显眼就行。
而中国古人聪明得多，穿戴整套盔甲，全身都得到保护，不像日本武将那样只在身前绑甲胄，顾前不顾后。再加一条披风，就更能影响敌方射手的视线，自身形像也很好，飘逸潇洒。
日本武将背个大口袋实在有损威仪，在咱们看来丑到没朋友。无法想像，霍去病、岳飞等一代名将要是背个母衣会是个什么鬼样子。但日本人的审美从古至今貌似都有点偏，也许他们还觉得无比酷炫呢。
需要注意的是，并不是所有士兵都有资格穿这种辣眼睛的母衣，只有那些专门挑选出来的精锐之兵才能穿，这些人被称为“母衣众”。
日本的母衣众，最初是由战国三杰之一织田信长设立的。
他从自己的亲卫中选了20个人，分别组成红母衣众和黑母衣众，主要任务是在布阵和出击时在各部队之间传令，战斗时核实战功，必要时前往敌方军营担任使者等，类似于传令官的角色。
日本的《亚相公御夜话》中记载，织田信长的一个亲卫问时为红母衣众头领的前田利家，红母衣众和黑母衣众有什么区别？前田利家说“信长公亲自挑选了二十人，并做了赤黑二色的阄子，命我等当面抓阄决定属于哪一队。”
可见这两队的职能是一样的，并无高下之分，在哪队完全是凭运气。但人数并不是一直保持在20，应是逐年增加，形成一个庞大的团体。
丰臣秀吉取代织田信长之后，很多红、黑母衣众成为他的重要武将。他也效仿织田信长设立母衣众，为有所区分，他们着金色母衣，金光灿灿，更为耀眼。
《细川幽斋觉书》中提到，“当斩获了一名穿母衣的武士首级的时候，就把首级用他的母衣包起来。如果是一名普通武士的话就用指物把首级包起来。”
由此可见，母衣众是特别的，斩获他们肯定有更高的军功。
不可否认，母衣有防护的功能，这么大一个球，好歹能挡点箭。但是整体来看，母衣还是很二，简直二出了天际，可能只有日本人才能制造出这种奇葩的东西。
大家想，穿着母衣的将士在战场上是不是最惹人注意？敌人必然知道，砍杀母衣众是大功，有心立功的人，是不是都会冲着母衣众杀过去？
和这样的弊端比起来，区区防护能力算个什么！
况且，母衣在身，如同背着个大累赘，行动能力定然受限，本来能杀一个小时的，说不定只能杀40分钟了，剩下20分钟就得任人宰割，到那时别说穿着母衣，穿父衣都不管用了。
既然如此，为啥还要穿母衣呢？
一方面是为了保护大名。
前面说过，母衣众是大名的亲卫，为了方便厮杀，其他骑兵是不穿母衣的。一旦大名上战场，母衣众就必须随侍在侧，必要时背对战场组成人墙，防止敌方放冷箭。
这个时候，母衣就发挥大作用了，大家可以想像一下那种画面。
但更重要的则是为了拉风。没有母衣，亲卫也能保护大名，却不够拉风，显不出他们的特别。
据说西方人第一次见到母衣众时，惊得瞠目结舌，一些军事历史学家指出，日本人发明母衣的最主要目的，不是什么遮挡弓箭，而是为了让骑手从视觉上看起来更大。
众所周知，古代日本人几乎是世界上最矮小的。这人呐，越缺什么，就越要往那上面补。背个母衣，给人的感觉不就大了吗？
河豚受到惊吓时会充气，使得身体比原先大几倍，借以恐吓想吃自己的人或动物。日本人爱吃河豚，大概是从它身上得到灵感吧。
不得不说，为了让自身显得高大威猛，日本人真是煞费苦心。可在全世界眼里，日本古人依然又矮又挫。这真是个悲伤而搞笑的故事。
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