“其肉类皆半熟，以半熟者耐饥且养人也。”
——《夷俗记•食用》
民以食为天是亘古不变的质朴道理，人们对于美食的追求也只会出现在富足的生活之后，食物存在的第一要义便是解决人们的生存问题。提到生存，我们自然会想到种族的繁衍生息，再好的文化传统，没有了人的存在也都会是空谈。所以，吃这一话题真的可以谈得趣味横生也可以谈得无比深奥。
相对于喜好煎炒烹炸的中原民族，性情豪爽的蒙古人在吃这一方面也力图简单化，当然，并不是说蒙古人不喜精细烹饪的美味，而是千百年来的生存环境不允许他们在饮食上骄纵。
可特殊的环境也会存在特殊的味道，“手把肉”恰恰成为了如今最能代表蒙古风味的美食，毫不夸张地说，手把肉一直都是蒙古人的救命稻草，在无法大力发展种植业、渔业的草原，肉食是支持蒙古族繁衍生息的最好养料。
所以说，抛开枯燥乏味的民族历史，从美味的手把肉出发，我们一样能感受到蒙古历史的演进。
一、传统“红食”手把肉，每一口都有蒙古习俗传承
熟悉蒙古族饮食的人们自然会对“红食”不陌生，也就是他们常常吃的牛羊肉，而“红食”最经典的两种烹饪方式便是手把肉和烤全羊。
手把肉又称手抓羊肉，采用掏心法宰杀羔羊后，将整个羊分解成若干块，不放任何调味料在白水中煮，一旦水滚沸就起锅，蒙古人会用古刀割、刮、卡、控、剔着吃，因为吃的过程中不用筷子，也就有了“手把肉”的名字。
传统蒙古人一般每日两餐，而手把肉通常都会是晚餐的重要内容，最传统的手把肉，蘸料只有野生韭菜花、野山葱。就在蒙古人吃手把肉的过程中融入和很多传统礼俗，这也是为何这道美食对于蒙古人族意义非凡的重要原因。
一般情况下，蒙古人会一手抓肉一手拿刀，割一块吃一块，而剔肉时绝不可以将刀刃向外，这一点也是为身边人着想的体现。而无论在哪里吃手把肉，礼仪流程也是必不可少的，净手后按照礼仪主客依次入座，最好的羊胸口肉要敬献给席间最重要的人，要么是长辈要么是宾客。无论是重要的宴请还是家中普通的餐饭，献哈达以及敬酒献歌都是不可缺少的。
在吃手把肉的过程中，蒙古人要求食客一定要将骨头上的肉剔光吃净还要将骨髓吸干、不能遗留残肉，按照蒙古习俗，在骨髓被吸干之前，绝不可以将骨头丢给狗吃。这一点恰恰体现了蒙古人珍惜食材以及感恩自然馈赠，他们深知手把肉不只是一道日常吃的美食，还与自己的族群繁衍息息相关，传承手把肉饮食习俗就是在守护自己的民族。
二、美味手把肉让蒙古人在严苛的草原环境中得以代代繁盛
蒙古人的生存环境与中原人有着很大的不同，草原的纬度偏高且干旱寒冷，农耕难以实现也就导致他们无法大量生产粮食与蔬菜，不过，浩渺的草原水草却是很丰美，“风水草地见牛羊”随处可见，畜牧业也就成为了蒙古人赖以生存的主要产业。
蒙古人生产对象是牛羊，生产出的产品也是牛羊，所以牛羊肉自然也就成为了他们最主要的食物来源，相对于其他种类的食材，牛羊肉的确具备不小的营养优势，最起码可以保证蒙古人繁衍生息过程中的生命健康。
而在蒙古人的不断迁徙、繁衍过程中，他们也要忍受游牧民族在生活上的诸多不便，就比如，他们对于厨具的生产和使用都比中原人落后许多，这一点与蒙古人无法自主生产铁器密切相关。
可想而知，厨具生产的落后注定了烹饪食物的美味程度会直线下降，可手抓肉却帮助蒙古人弥补了这一方面的缺憾。或许是因为蒙古人向来喜欢吃新鲜宰杀羔羊的缘故，手把肉只需要经过简单的熬煮便可以香飘四溢，最主要的是，没有繁杂的烹饪流程，羊肉在这一过程中却保留了大量的营养价值，这也就促进了蒙古人的健康繁衍以及在恶劣生存条件下的代代繁盛。
三、“流动”的粮仓缔造蒙古军事帝国神话
蒙古族在历史上也并非善类，以成吉思汗为代表的蒙古帝国曾用铁蹄展现了自己无穷的野心以及所向披靡的战斗力，而对于保持强悍战斗力这一方面，手把肉也是功不可没的。
蒙古铁骑在世界军事科学领域也有着很高的地位，而后世学者尤其对蒙古军队“流动”着的粮仓在军事行动上起到的特殊作用有着相当高的评价。
“兵马未动，粮草先行”是兵家最为看重的战争供给战略，也是保证军队战斗力以及提升士气的重要条件，中原军队时常打败仗很多时候都是因为粮道被阻拦或是粮仓被焚毁导致，而手把肉这一蒙古风俗却让蒙古军队在这方面免除了很大的后顾之忧。
每每来到战时，蒙古军队都会赶着牛马羊群快速前进，随时驻扎就可以随时起锅做饭，一道手把肉就可以迅速解决军队的温饱问题。由此，古代的蒙古军队向来最得意的就要属“红食”和“白食”支撑他们成为敌军最望而生畏的“蒙古旋风”。
结语
如此看来，无论是蒙古人的日常生活还是战争时期，手把肉都是他们最主要的食物来源，虽然手把肉与其他更高级的精神追求相差甚远，可这道美食的存在才能让蒙古人顺利繁衍，也才有了种族发展的可能。
如开篇《夷俗记•食用》对于手把肉的简单描述，古籍以及如今的人们对于手把肉的评价多半都只停留在味道上，殊不知，最平常的食物实则承载着最重要的繁衍，憨厚的蒙古人就是一手拿着刀一手抓着肉穿越古今称霸草原的，这也才是手把肉承载蒙古历史推进的真相。
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参考文献：
· 《蒙古族的生活习俗》周玲
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