宋高宗赵构定都临安，建立南宋政权以后，开始越来越焦虑。不敢有丝毫懈怠的赵构，害怕靖康之祸在自己身上重演。同时，臣子们也因其多年膝下无子，公开议论赵构身体的健康状况。公元1129年，金国骑兵突袭扬州，某日深夜，睡梦中的赵构，突然听见宫外有人高喊：金兵过江了。被吓傻的赵构，条件反射地跳下床。衣服都没穿好的他，慌忙骑上一匹快马，带着六七个亲信狼狈逃命。正是这次突如其来的惊吓，让赵构失去了生育能力，同时赵构唯一的幼子也在该次流亡中不幸夭折。
随着时间的流逝，赵构对自己的生育能力越来越绝望，赵构的心态也随之产生了巨大的变化。令人吃惊的是，群臣竟然不顾赵构的有苦难言，他们开始联袂上奏，请求赵构从宗室中挑选一名子弟立为太子。因为太宗一脉后人，都被掠去了北国，无奈之下的赵构，只好从太祖一脉的后人中挑选皇位继承人。公元1132年，赵构从太祖一脉的后人中，挑选出两个年龄在六七岁的幼童养在宫中。两个幼童一胖一瘦，胖的名字叫作赵琢，瘦的名字叫作赵昚。
最初，构对赵昚并没有太多好感，反而是有些中意微胖的赵琢。按理而言，赵构中意谁，谁就会成为太子。然而，就在赵昚无望继承皇位时，一件微不足道的小事，瞬间改变了大局。某天，赵构正在御花园和两个幼童说话。恰巧一只白猫来到了御花园。面对突然出现在面前的白猫，赵昚竟然连眼睛都没有眨一下，继续聚精会神地听着赵构说话。而赵琢则不同，养尊处优惯了的他，竟然被白猫吸引，不再听赵构讲话，随后赵琢更是径直走向白猫踢了一脚。这在一般人家，只会觉得赵琢有些调皮，但在皇家情况却有所不同。将赵琢、赵昚二人一举一动看在眼里的赵构，内心开始有了变化。赵构觉得赵昚年少老成，性格沉稳，有储君之风。而赵琢却性情不定，出手狠辣，不是皇位继承人的合格人选。
不久之后，赵构对两位幼童的第二次考验接踵而来。眼见赵构频繁接触赵昚，赵琢两位宗室子弟。国子监博士史浩便趁机上奏赵构：陛下可在二子中，挑选一人立为太子。赵构在嘉许史浩的同时，还让史浩前往赵琢、赵昚府中教导二人读书。史浩教导两位王爷一段时间后，赵构突然传下旨意，让赵琢、赵昚二人各抄《兰亭序》五百份。没有任何人能够想到，赵琢竟然因为贪玩，竟将赵构吩咐抄写五百份《兰亭序》的任务抛在脑后。另一边的赵昚则不同，喜静不喜动的他，竟然抄着抄着沉迷于书法中。等他缓过神来，赵昚发现自己竟然超额完成了任务，他抄写了七百份《兰亭序》。遵从旨意且性格沉稳的赵昚，不但让史浩开始欣赏，就连赵构也对他有了一丝好感。
年幼的赵昚为何不像同龄人那样贪玩呢？这是因为赵昚自幼被养在宫中。受到良好的教育，早就养成了沉稳的性格。换言之，赵昚要比赵琢早熟。好事多磨，赵构的母亲韦太后更喜欢白胖可爱的赵琢，不喜欢沉闷无趣的赵昚。赵构刚刚有些欣赏赵昚，就被母亲的喜恶所影响。最终赵构决定用第三次测试，来选定太子。
此时赵昚和赵琢都已长成十几岁的少年，赵构降旨，分别赐给赵昚、赵琢十名宫女。赵构在圣旨中写明，让宫女负责两位王爷的生活起居。这些宫女不但都是处子之身，还都长得美艳漂亮。赵昚和赵琢正是血气方刚的年纪，如何禁得起诱惑，可以说赵构这一次的考验是最难的。对于孩子可能难以理解其中真意，但史浩一下子就看穿了赵构的真实用意。
因欣赏之情，史浩出言提醒赵昚：对这些宫女，你应当以庶母之礼相待。换言之史浩是告诉赵昚，这些宫女虽然长得漂亮，但却是宫里人，是赵构的女人。你应该以庶母之礼去对待她们，不应该有非分之想，更不应该有无礼的举动。被史浩一语点醒的赵昚果然以礼相待十名宫女。
几个月以后，赵构降旨将二十名宫女招入宫中。御医查验后告知赵构。赐给赵琢的十名宫女已非处子之身，而赐给赵昚的宫女依然是处子。赵构听完御医禀告的查验结果后，当即将赵昚立为太子。等到赵构五十六岁时，他终于将皇位传给了赵昚。随后，赵构又做了二十五年太上皇，直到八十一岁时才离开人世。
参考资料《宋史》
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