一、简介
空战史上几乎没有一款战斗机像零战一样，能在太平洋战争初期对对手实施突然而又沉重的打击。日本海军航空兵的零式战斗机像是突然出现一样，跟随着日军横扫东南亚和太平洋，把盟军的空中力量扫荡一空。盟军飞行员们大吃一惊：日本人什么时候拥有了如此先进的飞机？他们手里的柯蒂斯公司P-40和Hawk 75（P-36的外贸版）、布鲁斯特公司F2A"水牛"、霍克公司飓风战斗机操纵性不佳，在日军势不可挡的进攻中纷纷被击落。
1942年初，航母甲板上的飞行员在等待出击信号，座机是零战21型。
1942年底瓜岛上的一架F4F"野猫"完成任务后回到机场。F4F"野猫"战斗机机体坚固，飞行员能够获得比较好的防护，是战争初期美国海军和陆战队的主力战斗机。
日本海军的零战舰载航空队和岸基航空队很快就夺取了制空权，与之遭遇的盟军飞行员纷纷被击落。一时间，零战就像是一个不可战胜的存在。强大的火力、较高的速度、极佳的操纵性、巨大的航程、优异的爬升能力，再加上技术高超经验丰富的飞行员，零战集这些优点于一身，取得了辉煌的战果，对盟军来说是一个巨大的打击。的确，在太平洋战争的头一年，零战支配了整个空战战局，创造了一个传奇，成为了日本飞机的代名词，就像"喷火"战斗机是英国飞机的代名词一样。
西方对零式的出色表现大吃一惊，越轻视日本航空技术的人就会越感到震惊。在战争爆发前，那些自视甚高的白人对日本技术十分蔑视，认为黄种人怎么可能造出能够匹敌西方的、性能优良的飞机，很少观察家相信日本的创新创造能力。
一篇刊登于1941年3月份的英国《The Aeroplane》杂志上的文章这样写道："客观来说，日本人只是一个缺乏创新精神的模仿者，因此他们的航空业要想超过衰落的欧洲和民主的美国还有很长的路要走。"美国的一位航空作家也作了类似的评论："日本直到现在也没有超出模仿的范围，可能他们是世界上模仿得最好的，但是这对他们的航空工业发展不会有任何帮助。"然而，美国海军情报局在1939年3月的一份关于中日冲突的报告中，严正地警告了这种自满情绪，报告中指出："低估日本在陆地、海洋、航空方面的能力对我们来说是没有好处的。"不幸的是这份报告并没有获得重视，西方会为自己的高傲付出惨重的代价（译者注：直到现在西方的这种无脑高傲仍然存在，只不过轻视对象变成了中国）。
1941年12月7号日军偷袭珍珠港，一场不可避免的海空大战将在日本海航和美国海军之间上演。这场战争双方都预料到了，都为之做了相关准备和针对性训练。1942年航母参加了一系列海战，发挥了重要的作用。双方最优秀的舰载机飞行员分别驾驶着零战和F4F"野猫"战斗机进行了激烈的空战。与此同时，在瓜岛上，陆基的零战单位和美国海军陆战队航空兵也展开了殊死搏斗。
零战和F4F"野猫"之间的较量对于"野猫"飞行员来说，是一个典型的敌强我弱的挑战。零战的性能在很多方面要优于"野猫"，零战拥有更好的爬升率、更快的速度、更优良的操作性能。两者在珊瑚海海战和中途岛海战中都交过手，战斗结果无可争议地证明了日本飞行员拥有可以称霸太平洋天空的能力。
在1942年的战斗中，美国海军航空兵和海军陆战队航空兵不得不绞尽脑汁地发挥出"野猫"仅有的几个优点——坚固的机体和强大的火力，来抵消零战机动性的优势。幸运之神眷顾了美国人，慢慢地美军琢磨出一套行之有效的战术，这套战术出现得很及时。在詹姆斯·弗拉特利中校（Lt Cdr James Flatley）总结的珊瑚海海战经验的基础上，美国海军航空兵和海军陆战队航空兵的飞行员们掌握了"一击脱离"的战术来对付零战，即从高空俯冲下攻击，无论命中与否都继续俯冲脱离，避免在低速条件下与之进行盘旋格斗，盘旋格斗正是零战所擅长的。在与零战的较量中，美国飞行员们逐渐占了上风，零战单位遭到了巨大的打击，他们缺少燃料和飞行员，已经无法对美军造成大的威胁。
约翰·吉米·萨奇少校（Lt Cdr John "Jimmy" Thach）研究出了被称为"萨奇剪刀机动"的防御方法，在遭到零战攻击时，两名飞行员或两个小队相互交叉飞行，互相掩护。这套战术在中途岛海战中被成功运用，后来迅速推广，战争期间一直在使用。美国飞行员们将进攻和防守战术相结合，在瓜岛这场消耗战中给日本海航造成了巨大损失。
太平洋战争初期，这是很多盟军飞行员被击落之前在后视镜里看到的最后一幕，图中是零战32型，去掉了翼尖。
当日本偷袭珍珠港时，美国还没有做好战争准备。根据1940年7月国会通过的《两洋海军法案》，同意兴建18艘航母，另外为海军和陆战队提供15000架飞机，但是武器装备的制造和人员训练都需要大量时间。新一代性能更好的战斗机已经在研制了，即沃特公司的XF4U"海盗"和格鲁曼的XF6F"地狱猫"，但是在太平洋战争爆发之初，这两种飞机都还没有准备好。此时美国海军和海军陆战队最好的飞机是F4F"野猫"，飞行员们就是驾驶着这款飞机匆忙投入了战斗。
美国陆海军和陆战队的小伙子们需要用现有的武器扛住日军的猛攻，为国内发挥出强大的工业能力和科研能力争取时间，然后才能装备新武器进行反击。日本希望能够速战速决，而格鲁曼的F4F战斗机打破了他们的幻想。
二、大事记
1935年
8月————美国海军航空局发起了一场新型舰载战斗机的招标。
1936年
3月————美国海军订购了一架XF4F-1双翼机。
7月————美国海军要求格鲁曼将XF4F-1大改为单翼战斗机，即XF4F-2。
1937年
5月————日本海军发布了关于"12式试验舰载战斗机"初步规划文件，用以取代A5M96舰战。
7月————中日战争爆发。
9月————A5M96舰战与中国空军交战。
9月2日——XF4F-2首飞。
10月————日本海军发布了"12式试验舰载战斗机"的最终要求。
1938年
6月————在对XF2A-1和XF4F-2进行了测试之后，美国海军订购了54架布鲁斯特F2A-1，格鲁曼的飞机落选。
10月————美国海军与格鲁曼签订了改进合同，将XF4F-2升级为XF4F-3。
1939年
2月12日——XF4F-3首飞。
4月1日——"12式试验舰载战斗机"首飞。
8月————美国海军与格鲁曼公司签订了54架F4F战斗机的合同。
1940年
2月————生产型F4F-3战斗机首飞。
7月————零战被送到中国进行战场测试。
9月13日——璧山空战中，日军声称击落27架中国飞机，中国称损失24架。
12月————VF-4和VF-7中队接收了首批F4F-3战斗机。
1941年
4月————XF4F-4首飞。
12月7日——日军偷袭珍珠港。
1942年
5月7-8日——珊瑚海海战。
6月4日——中途岛海战。
8月7日——瓜岛战役开始。
8月24-25日——东所罗门海战。
10月26日——圣克鲁斯海战。
1943年
2月————VMF-124中队抵达瓜岛，装备的是首批沃特公司F4U-1"海盗"战斗机。(文/董晓蕊啊)
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