丰臣秀吉政权的核心成员“丰臣五大老”为什么有六个人？

对日本古代史比较了解的朋友们都知道，在丰臣秀吉的晚年，丰臣政权地位最高的家臣是所谓的“丰臣五大老”。不过有意思的是，日本历史上的“丰臣五大老”一共有六个人（德川家康、前田利家、毛利辉元、宇喜多秀家、小早川隆景、上杉景胜）。这是怎么回事呢？

首先要说明的是，“丰臣五大老”“五大老、五奉行”是江户时代才广泛使用的名称。根据前田利家的文书以及其他史料，“丰臣家大老”在历史上的真正名称应该是“御奉行众”。不过“大老”和“御奉行众”的区别基本就是名字不一样而已，本文接下来还是使用“五大老”的传统说法。

天正十七年（1589年），丰臣秀吉统一日本。然而丰臣秀吉的统一是非常不稳定，丰臣政权之下依然存在很多实力强大并且保持独立性的外样大名，比如德川家康、前田利家、毛利辉元、宇喜多秀家、上杉景胜、伊达政宗等等，这导致丰臣政权本质上是个大名联合体。

由于出身底层和家族人丁不旺，丰臣秀吉没有可用的谱代和一门，亲手培养的旗本（如石田三成、大谷吉继、福岛正则、加藤清正）虽然能力还行，但资历和威望实在不足。无奈之下，丰臣秀吉只能从亲丰臣的大名中挑选丰臣政权的重臣，让他们进入核心决策圈。

文禄四年（1595年），丰臣秀吉杀死了自己选定的养子丰臣秀次，立还不到两岁的丰臣秀赖为继承人。当时丰臣秀吉已经五十八岁并且身体每况愈下，丰臣秀赖肯定会是幼主继位。于是丰臣秀吉正式建立了“五大老”和“五奉行”，希望由这十位重臣辅佐丰臣秀赖到成年亲政。

丰臣秀吉最早选定的“五大老”是德川家康、前田利家、宇喜多秀家、毛利辉元、小早川隆景。德川家康的孙女已经和丰臣秀赖定亲，前田利家是丰臣秀吉的好友，宇喜多秀家时丰臣秀吉的样子，而小早川隆景更是靠丰臣秀吉才从毛利辉元的家臣升格为与毛利辉元并列。

可以说丰臣秀吉最早选定的“五大老”中四个都忠于丰臣秀吉，有威胁的德川家康完全被孤立。然而在庆长二年（1597年），小早川隆景死了。为了继续让德川家康在“五大老”中被孤立，丰臣秀吉让德川家康的旧敌、上杉谦信的养子上杉景胜继任小早川隆景的大老之位。

庆长三年（1598年），丰臣秀吉病死，丰臣秀吉选出来的“五大老”也就确定为德川家康、前田利家、宇喜多秀家、毛利辉元、上杉景胜。加上死在庆长二年（1597年）的小早川隆景，丰臣秀吉先后任命的“五大老”一共有六个人。