宋朝历史上，范仲淹被称为“范文正公”，其实，还有一位“王文正公”，此人就是宰相王曾。
公元1022年（北宋乾兴元年），宋朝第三位皇帝宋真宗病重，临终前，召王曾前来，在御前草拟遗诏：
以明肃皇后辅立皇太子，权听断军国大事。
这里的“明肃皇后”指的是当时的皇后刘娥，而“皇太子”指的是六皇子赵祯，也就是后来的宋仁宗。
没想到，王曾草拟的这份遗诏一出，引起了宰相丁谓的激烈反对，丁谓认为，应该把遗诏中的“权”字去掉，“权”字在此处的意思是“全权代理”的意思。因为当时宋仁宗年仅13岁，宋真宗的意思是让刘娥代政，而宰相认为，太后代政，有出现吕雉、武则天的风险，因此建议把辅政的权力交到宰相手里。最终，王曾没有听丁谓之言，依旧把“权”字留在了遗诏里。
仁宗登基后，尊刘娥为皇太后，刘娥以雷霆手段贬谪宰相丁谓，忠心耿耿的王曾被提拔为宰相，王曾还推荐另一人担任宰相，此人就是吕夷简。只是，王曾是“首相”，而吕夷简是“副相”。王曾和吕夷简这两位北宋宰相，在一起共事多年，他俩没想到的是，他俩最终却因为朝堂斗争，被宋仁宗一锅端了。
在最近播出的北宋历史剧《清平乐》中，宰相吕夷简戏份很多，而另一位宰相王曾却似乎很低调。随着吕夷简越来越跋扈，王曾终于看不下去，打算把吕夷简拉下马。剧中，吕夷简和王曾的斗争，是建立在“梁怀吉被舅母和县令合谋，卖入皇宫”这个案子的基础上。实际上，这个案子是原著《孤城闭》里的艺术故事，在历史上并无此案的记载，而王曾和吕夷简的斗争，却是因为另一个案子。
王曾出身于著名的门阀太原王氏，因父母双亡，由叔父养大，才华横溢，曾连中三元，杨亿曾评价少年的王曾是“王佐之才”。而吕夷简乃宰相吕蒙正之侄，一直被宋真宗看重。王曾和吕夷简二人搭档多年，仁宗年幼时，天下太平，河清海晏，这二人功劳很大。
公元1029年（天圣七年），玉清昭应宫失火，王曾因此被罢相。刘娥去世后，宋仁宗登基，罢免了吕夷简、张耆等朝廷辅臣，不久后，因吕夷简给宋仁宗提了“八条规劝”，宋仁宗打算召吕夷简重新担任宰相。正在此时，吕夷简听闻宋仁宗也有召王曾回来的意思。吕夷简认真思考后，展示了他的权谋：吕夷简率先给宋仁宗上了一份奏疏，说自己的才能不及王曾，建议召回王曾来做宰相。
宋仁宗正在纠结王曾和吕夷简二人谁做首相最合适，一看到吕夷简的的奏疏，顿时有了主意：若论才能，吕夷简不如王曾，但宰相不仅需要才能，还需要心胸，吕夷简勇于推荐王曾，定然是“心胸宽阔”之人，于是，吕夷简担任首相，王曾担任副相。
二人同在中枢，但却和以前大不相同。王曾担任首相时，凡是和吕夷简有商有量，而轮到吕夷简担任首相时，却不怎么给王曾面子，王曾以君子自居，处处忍让吕夷简。但吕夷简越来越过分，王曾终于忍无可忍。《宋史》云：
初，吕夷简参知政事，事曾谨甚，曾力荐为相。及夷简位曾上，任事久，多所专决，曾不能堪。
特别是“范吕之争”之后，范仲淹被吕夷简贬黜京城，王曾便想扳倒吕夷简。不曾想，吕夷简为人谨慎，很少有把柄，有一次，王曾查到吕夷简的一个大纰漏：曾参与买官卖官。《宋史》：
王曾与夷简数争事，不平，曾斥夷简纳赂市恩。
原来，有一个叫王继明的小吏曾给吕夷简送了3000贯钱，吕夷简便安排他做秦州知州。王曾把这个案子举报给宋仁宗后，宋仁宗大惊，连忙质问吕夷简，没想到，吕夷简很淡定地说：“这是诬陷！”
王曾为了查清此案，特地派遣吕夷简的死对头、御史中丞范讽亲自负责此案。
时外传知秦州王继明纳赂夷简，曾因及之。
查案的结果，让王曾大跌眼镜，第一，那个叫王博文的秦州知州并没有行贿，第二，吕夷简的确经手过3000贯钱是吕夷简自己的，只是经过他人之手打算捐给家乡修建学馆而已。
王曾到此时才明白，所谓的受贿案，不过是吕夷简故意抛出来的诱饵，引王曾上当罢了。这一招，当年吕夷简对付李迪的时候也用过。
王曾在当时的清流眼中是一位好宰相，范仲淹一直看不惯吕夷简，但却对王曾非常推崇，王曾被吕夷简坑了一把后，那些谏官们便盯着吕夷简不放。宋仁宗被王曾和吕夷简闹得实在厌烦，一气之下，将这两位宰相一锅端了，全部罢相。《宋史》：
“曾言亦有过者，遂与夷简俱罢。”
当时的朝廷中枢一共有5个人，
吕夷简、王曾
为宰相，
宋绶、蔡齐、盛度
三人为参知政事，其中，吕夷简和宋绶交好，王曾和蔡齐交好，只有盛度孤身一人。宋仁宗便问盛度，王曾和吕夷简被贬后，三位参知政事谁是能担任宰相呢？
《宋史》：
仁宗问度曰：“王曾、吕夷简力求退，何也？”度对曰：“二人腹心之事，臣不得而知，陛下询二人以孰可代者，则其情可察矣。”
盛度是个聪明人，他对宋仁宗说：“陛下只要问问王曾和吕夷简的意见，就知道了。”
宋仁宗依盛度之言，问王曾和吕夷简，结果，王曾推荐蔡齐，吕夷简推荐宋绶，没人推荐盛度，宋仁宗这才明白盛度的意思，一口气把王、吕、蔡、宋四人全部贬黜，独留
盛度
一人。从这件事可知，宋仁宗对吕夷简和王曾的争斗，已经厌恶至极。
在北宋的历史上，王曾和吕夷简二人的政治贡献都很大。不过，王曾是纯粹的君子，《宋史》评价王曾“忠厚贤相”。吕夷简擅长权谋，但他并不是贪污受贿之徒，《宋史》在肯定吕夷简“深谋远虑，有古大臣之度焉”的同时，不忘评价吕夷简“收恩避怨，以固权利”。王曾和吕夷简，或许就是“贤相”和“权相”的区别。
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