唐敬宗李湛（公元 809—827 年）元和四年 6 月9 日生于长安东宫内别殿。为唐穆宗李恒的长子，母王氏。穆宗于公元 824年正月病死后继位，第二年改年号为"宝历"。公元824—-826年在位，计3年。
李湛于公元 821 年（长安元年三月）被封为景王，次年 12 月立为太子。公元824 年（四年）正月丙子日在长安太极殿即位。
李湛即位时年仅 16 岁，由宰相李逢吉用事，内有宦官王守澄、梁守谦等揽权，外有李逢吉、牛僧孺专政，他只是朝官、宦官的驯服工具而已。他在宦官专权、朋党纷争、藩镇割据的情势下，受宦官和权臣的挟制，加上他本身贪图享乐，在位期间并无多少政绩。
李湛比唐穆宗更为荒淫无度。宰相李逢吉与宦官王守澄相勾结，陷害、排挤正直的朝官。诬陷户部待郎李绅树朋党，致使李绅失势;又恐怕李绅复用，诬他欲立深王李察（宪宗之子，穆宗之弟），李绅被贬为端州司马。后来李湛在穆宗所封文件箧中，得悉裴度、李绅请立李湛为太子之书，李湛才知李绅是被诬陷。后既没惩罚诬陷者，也未为李绅平反，也木召回重用李绅。翰林学士韦处厚上书劝李湛重用裴度，并用管仲的话说"人离而听之则愚（《管子·君臣上篇》）作"夫民别而听之则愚"），合而听之则圣"，治与乱并无其他道理，只是"顺人（民）则理（治），违人（民）则乱"。韦处厚提议治乱的本原是对的，可是李湛只当耳边风。
农历 6 月 9 日是李湛的生日，徐泗观察使王智兴提前半年在泗洲（治临淮，今江苏泗洪东南）设置戒坛，广 召僧尼，为皇帝祝求福寿。大批民众为逃避赋役，竞相剃度出家为侧。制度者母人交纳两络钱。领到—张和尚证书。伸可 免除徭役负担。王智兴乘此积聚一大笔财富。据当时任浙西观察使的李德裕估计;若弟度延续到皇帝生日，约有 60 万人出家，而国家失去 60 万人的赋税收入。实际上，王智兴借皇帝生日，把本应属干国家的财政收入塞进自己的腰包。
李湛满足于奢侈放纵的享乐，好游宴，喜击球，根本不关心朝政，每次上朝时常迟到，害得百官朝臣们久等，有的老者几至倒下。有一次，一个臣子劝谏李湛要勤于政事，别让宦官掌大权，可是李湛拒纳谏，竟然叫他滚出去。
公元 825 年; 牛僧孺看到李湛的朝政败坏，早晚要发生变乱，就辞去相位，出任节度使。由于朝政昏暗，河北（今北京市、河北省、辽宁省大部、河南省和山东省古黄河以北地区）的成德、幽州、魏博等三个藩镇相继背叛脱离朝廷。
人民反抗也时有发生。公元 824 年4 月，卜者苏玄明与长安城内的染坊工人张韶，曾秘密联合百余人发动起义。以"主上昼夜球猎，多不在宫中" 杀向宫庭。李湛正和右监在清思殿玩击球，宦官见状惊惶失措，李湛狼狈逃至左军营中，最后起义军被禁卫军包围全部牺牲。
事后，李湛仍饮宴游玩无度。他喜欢深夜带人外出捕捉狐狸。所为"夜打猎"。他还让干余人下池塘捕鱼。把大鱼放进挖的水池，以此娱乐消遣。他最爱击球和徒手格斗，左右小太监因体力不支，常摔得头破臂断，可是李湛还不满足，还高价招幕大力士进行格斗。大力士不卖力的被没收财产，发配边远地区。小太监稍有过失，李湛就动手打得他们出血为止。因而左右宦官和力士对他无不怨恨万分。
李湛执政刚一年，浙西观察使李德裕便上奏折，题为《丹息六箴》，内容分六个部分;其一《宵衣》，批评李湛上朝太晚;其二《正服》，批评他常穿奇装异服，不符皇帝身份;其三《罢献》，批评他对地方征求奇玩异珍名目繁多;其四《纳海》，批评他不接受大臣们的正确意见或建议;其五《辨邪》，批评他信任谗谀小人;其六《防微》，批评他无节制地嬉戏玩耍，奏折从侧面反映他游猎无度，不问政事。
公元 826 年，一部分朝官力荐裴度，李湛又任裴度为宰相，李逢吉被贬，出任节度使。
公元 826 年 12月 18 日，李湛夜猎还宫，与宦官刘克明、田务澄、许文端和击球将军苏佐明、王嘉宪、石从宽、干惟直等 28 人饮酒，痛饮之际，李湛入室更衣，刘克明等把殿上烛光吹灭，苏佐明在黑暗中闯入内室将李湛杀死。对外谎称李湛暴病而亡。时年 19 岁。公元 827年（太和元年） 7月13 日葬于庄陵（在今陕西三原县东北 30里的胡村）。
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