路边植物上的白色沫沫是什么？有何作用？真的是毒蛇的唾沫吗？

我小时候生活在农村，春天和夏天放学回家的路上经常会看到小草上有唾沫，就像被人吐了口痰似的（如上图）。

不知道你们那边管这个叫什么？在我们这边，老人经常会告诫小孩子，不要去触碰这东西，因为这个是毒蛇的痰，它是有毒的，更有甚者，认为这是蛇用来标记领地用的，如果破坏它的话，蛇会来找你。

所以，我小时候看到这东西都是绕着走，生怕自己不小心勾到。

直到我读大学了，和室友谈论这个有趣的东西的时候，我才第一次知道这些唾液是一种叫“吹泡虫”的昆虫制造的，和毒蛇没有半毛钱关系，只是当时我们并没有讨论出这种昆虫为什么要这样吹泡泡。

什么是吹泡虫？

其实，吹泡虫只是某些地方的叫法，有些地方也叫它吹沫虫，这货真正的名字叫沫蝉，和它的那些近亲——会鸣叫的蝉一样，对植物是有害的。

沫蝉科物种还挺多的，分布在世界各地，其中有一些是不吹泡泡的，这些不同种类的沫蝉看着会有所不同，但最主要的区别是它们宿主植物是不同的。

图注：不同种类的沫蝉

沫蝉吹的这些泡泡相当于是它们的房子，幼虫和成虫（相对不是很成熟的）都会这么做，它们躲在这些泡泡里就像我们在家里一样安全，这让它们没有任何的天敌，毕竟哪种动物不忌惮这种来历不明奇怪的泡泡呢（我只要想到自己厌恶这种泡泡的感觉，就很能理解它们没有任何天敌）。

除了拥有这样一个安全的“房子”之外，沫蝉的逃生能力也是一流的，成虫身体几乎不到2厘米，却能跳70厘米高，这个爆发能力是很强的，有危险的时候，可以瞬间溜之大吉。

由于成虫外表和青蛙有点像，配上它这么高超的跳跃能力，我在一些论坛上看到很多人把它错当成青蛙。

对了，它们的幼虫也是一位跳跃能手，由于它们一般都生活在一定高度的草上，所以它们可以轻松跳出超过身体100倍的距离躲避危险，有点偷师了跳蚤的技能。

这些泡泡是否有毒？

我们知道，植物的茎有两个重要的组成部分——木质部和韧皮部，木质部将根部吸收的水分输送到植物的其他部位，然后在叶子完成光合作用。而叶子光合作用产生的糖则是通过韧皮部运送到植物的其他部位。

沫蝉的嘴巴（一根导管）正是扎入到这两个部位吸食水分和营养物质的，水分是它们能够不停吹泡泡的原因，而那些营养物质则是它们生命所需的全部。

我们前面有用“唾液”来形容这种泡泡，其实这是不正确的，因为它并不是从嘴巴分泌出来的，而是从它们的尾部，这些泡泡更像是它们的排泄物。

好吧，口味瞬间有点重了，但沫蝉确实住在它们自己的排泄物里的。

图注：沫蝉在蛇莓上，所以被联想到毒蛇

我们常规的认识里，动物们都应该头朝上的生活，因为头朝下的话，在重力的作用下很容易脑充血。

但是，沫蝉却是典型头朝下生活的（体型小的动物不用担心脑充血，蝙蝠能够挂着睡觉而不脑充血的原因也是因为它们体型小），一般情况下，它们是尾部朝上，然后就像我们看到那样用尾部不停吹泡泡。

这种泡泡看着有点恶心，但它是无毒的，因为沫蝉的食物主要就是水和植物的糖，所以它们排泄物也基本不可能有毒。

只是这些泡泡不仅仅只有水，还有一些其它物质，其中最重要的一种物质是它们分泌的一种表面活性剂，这种物质的作用有点像洗洁精，它降低了水的表面张力，只有这样水才能形成泡泡。

当活性剂和水混合后，沫蝉就会通过气管把气体吹进去，一个接着一个，直到它看起来像一口痰一样。

由于它们的幼虫一般在春天孵化，然后在夏天的时候变成成虫，我们前面说过沫蝉成虫和幼虫都会吹泡泡，但是泡泡在这两个季节并不是特别容易长存，它很容易挥发掉。

所以，沫蝉是一直在工作着的，几乎24小时不停地吹泡泡，所以一天的排水量十分惊人，有一组数据显示，它们一天要排出超过体重280倍的水。

图注：青蛙也会制造沫沫

这种泡泡有什么作用？

如果你曾仔细观察过大自然，你会发现，这样吹泡泡的不只是沫蝉，有一些青蛙（特别是树蛙）也会这么做。

青蛙一般只有繁育下一代的时候才会这么做，它们把自己的卵排在自己吹的泡泡里，主要目的是让卵保持湿润和适合的温度，以及保护它们躲避捕食者，等这些小蝌蚪孵化出来之后会直接掉到水里。

沫蝉的泡泡可能和青蛙的类似，很可能也是出于这两种目的——保湿保温和庇护。

昆虫是变温动物，这意味着它们的体温与所处的环境相关，所以它们需要保湿和保温也在情理之中。

2018年的一项研究表明，沫蝉的泡泡确实给它们提供湿润凉爽的环境，而它们也确实需要这样的环境，因为它们的祖先是生活在地下相对潮湿舒适的环境里。

另外，就像我们前面说的，这家伙是没有天敌的，所以这样的泡泡给它们提供了一些庇护也是可能的。

图注：沫蝉幼虫和成虫

最后

沫蝉幼虫会一直持续进食1到3个月才变成成虫，变成成虫后，它们还会过着类似的生活方式，不过这个时候它们更多的会出去寻找配偶。

它们最迟会在秋末和冬初找到配偶，因为很快就会没有食物，然后就是产卵了，来年的春天它们的卵就会孵化，它们一直这样持续着。

不过植物肯定很讨厌它们，因为它们对水的需求实在是太大了，很多植物都是直接被它们吸干导致枯死。

它们的典型植物宿主其实不是我们路边看到的小草，而是大米和小麦这样的粮食作物，所以它们被定义成害虫。

当然，往大的方面思考的话，每个生物在大自然中都会找到自己独特的生活方式，扮演自己的角色，沫蝉也是的，无所谓好坏，害虫和益虫只是我们的定义而已。