王莽（公元前45年-公元23年10月6日），字巨君，魏郡元城县（今河北省大名县）人。新朝开国皇帝（公元9年1月10日—23年10月6日）。
元寿二年（公元前1年），汉哀帝去世，在皇太后王政君支持下，出任大司马、录尚书事，拥戴汉平帝登基，担任太傅，册封安汉公。诛杀外戚卫氏家族、敬武公主、梁王刘立等政敌，拥立长女王嬿为孝平皇后，加号“宰衡”，位在诸侯王之上。汉平帝去世后，拥立汉宣帝玄孙刘婴，平定反对势力。
除了既得利益集团，所有人都希望有一场变革来改变现有的一切。儒家即将一统天下，唯缺一个领袖。此时，王莽迎面走来。
王莽出身于帝国最有权势的家族。王莽出身魏郡王氏，他的姑姑王政君是汉元帝的皇后，按照汉朝传统，皇太后将享有巨大权威。汉成帝时进入朝廷中枢任职，历任黄门郎、射声校尉，册封新都侯。历任骑都尉、光禄大夫、侍中，素有名声，累迁大司马。
从小，王莽就跟随名师学习《论语》。他清净简朴，谦恭好学，师从陈参学习《仪礼》，学术水平相当高。他的哥哥早逝，留下妻子和遗腹子。王莽谨记“兄友弟恭”的教训，坚持供养寡嫂和侄子，很快就成为青年道德楷模。
王氏家族是当时权倾朝野的外戚世家，王家先后有九人封侯，五人担任大司马，是西汉一代中最显贵的家族。族中之人多为将军、列侯，生活侈靡，声色犬马，互相攀比。唯独王莽独守清净，生活简朴，为人谦恭。
王莽明明有权有势，可以飞扬跋扈，他却偏偏用最严格的姿态要求自己，这怎么能不让人产生好感？富家子弟稍微谦逊一点，就能博取很多人的好感，何况是大汉第一家族的王莽。人穷的时候，自律不算什么，当他有资本时依然自律，才是最大的本事，也最让人崇拜。那些年，王莽是大汉的国民偶像。
王莽封侯之后，有了丰厚的收入，全家却依旧艰苦朴素，妻子连丝绸都舍不得穿，客人都以为她是家里的老妈子。儿子失手杀死奴婢，在别人家不算什么。奴婢而已，只是私有财产，她的生死和人生都是主人一句话的事。大不了暗箱操作一下，给儿子洗白。王莽不行。他一定要逼儿子自杀，以第一家庭的名义，维护法律和道德的权威。
初始元年冬（公元9年1月15日），建立新朝，年号“始建国”，宣布推行新政。王莽信奉儒家思想，他认为天下要恢复到孔子所宣称的“礼崩乐坏”前的礼治时代，才可能实现政通人和。因此王莽当上皇帝后，企图通过复古西周时代的周礼制度来达到他治国安天下的理念，于是仿照周朝的制度开始推行新政，史称“王莽改制”。
公元9年，53岁的王莽代汉称帝。这不是他一个人的成就，而是天下儒生的胜利。他们用改朝换代的方式，彻底打败了法家这一宿敌，成功组建了纯儒家政府。
当皇帝的第二年，王莽就开始大刀阔斧地改革，理论依据则是儒家经典。首先是最核心的土地问题。王莽规定，天下土地和奴婢全部收归国有，不允许私人买卖。八口之家的土地数量不能超过一井，多余的必须充公，由官府重新分配。
于是，地主豪强起来反抗王莽，甚至连大臣们也不理解。是啊，不是所有人都为了理想而活，他们追随王莽只是想多捞好处。土地公有制只会让既得利益者不满意。两年后，王莽取消了土地和奴婢政策。这下连穷人都不满意了：“说好的分田又反悔了，你是个骗子吧？”
在“盐铁之议”上，儒家因反对官营而取得胜利，如今又在财政压力和大同理想的驱使下，恢复官营专卖制度。在这项改革中，王莽恢复了均输平准法。他在长安设立两个市场，派遣官员征收交易税，顺便平抑物价，又把盐、铁、酒、铸币全部收归官营，然后向医生、裁缝、渔民等人收税，以及由官府直接放贷等等。这项改革称为“六莞”。不出意外，这项改革也破产了。
更要命的是货币改革。直接说吧，王莽的货币改革就是洗劫民间。他先后发行了4套货币，每次发行新货币就会规定“可以兑换多少旧货币”，相当于一句话就把旧货币贬值几倍到几十倍。
地皇四年（公元23年10月6日），绿林军攻破长安，王莽死于乱军之中，享年67岁。
当国民经济一片萧条时，王莽想洗牌财富的初衷也成为镜花水月。王莽、儒生、纯儒家政府的第一次理想实践，已经彻底失败。胡适说王莽是穿越者，“王莽是中国第一位社会主义者，竟没有人替他说一句公平的话。”
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