在中国历代王朝里，有三个开国之君的崛起之路极为艰难。一个是五胡十六国时期的后赵国主、从奴隶到皇帝的石勒；一个是出身贫寒的南朝宋武帝刘裕，开拓的疆域在南朝最大；还有一个当然非明太祖朱元璋莫属，从乞丐到皇帝，最终一统天下。
严格来说，石勒只是割据了半个北方的霸主，眼界和头脑也远不及后两位；刘裕被誉为不世出的雄主，甚至有千古一帝之称。他家境贫寒，少年时期混迹赌场，但比起同龄的朱元璋又幸福多了。
朱元璋的身世之悲惨，是历代帝王里绝无仅有的，小时候经历的艰辛和危险，也找不出来第二个。所以朱元璋的崛起之路才是最艰难、最励志的。
朱元璋的父亲原名朱五四，又叫朱世珍，母亲是陈氏。《明史》记载，元朝至正四年，出现大范围的饥荒和瘟疫。朱元璋的父母相继病故，长兄也死了。朱元璋才17岁，家里太穷，无力安葬父母和兄长。当真是上无瓦片，下无立锥之地，所幸有个同乡帮助了他。
《剪胜野闻》中记载，朱元璋和二哥用板车拉着家人的尸身，准备在山谷中找地方埋葬。走到半路，拉车的绳子断了，忽然狂风大作，下起了雷雨，天色晦暗。朱元璋兄弟俩在树下避雨。过了一会儿，天色转晴，兄弟俩一看，旁边的土地裂开，家人的遗体被埋了进去，还起了个土堆，和坟墓没什么两样。
那块地归朱元璋的同乡刘大秀所有，刘大秀见状，认为这是天意，就把那块地赠予朱家，没有向朱元璋兄弟索要地钱。
但这毕竟是野史传闻，当不得真。
朱元璋当了皇帝之后，为父母扩建了陵墓。皇陵碑的碑文是朱元璋的自述，回忆了当年颠沛流离的生活，以训诫子孙，江山来之不易。从碑文里也可以发现，当年朱元璋为安葬父母，向一个大户人家借地，事情并没有那么顺利。
碑文里说，“皇考终于六十有四，皇妣五十有九而亡。孟兄先死，合家守丧，田主德不我顾，呼叱昂昂，既不与地，邻里惆怅……忽伊兄之慷慨，惠此黄壤。”
朱元璋将父母草草下葬，多年后在碑文里满怀悲痛地说，当时“殡无棺椁，被体恶裳，浮掩三尺，奠何肴浆”，连棺木都没有，更没有祭品。但不管怎样，至少有坟地，其父母不至于曝尸荒野。
《七修类稿》等文献记载，刘德的兄长叫刘大秀，正史里写作刘继祖，大秀是他的字。据《明太祖实录》记载，洪武十一年，朱元璋为父母扩建陵墓后，想起刘继祖的恩惠。那时刘继祖已经去世，朱元璋专门派官员带着祭品去祭奠他，追封其为义惠侯。
诰书是朱元璋亲自拟定的，口吻颇有特色，“朕昔居微时，荐罹亲丧，艰于宅兆，尔继祖发仁惠之心，以己沃壤，慨然惠朕。眷兹大惠，云何可忘。而岁月易流，厚德莫报，慨念实深。兹特赠尔为义惠侯，以荣尔于冥冥。”
刘继祖的妻子娄氏被追封为义惠侯夫人。朱元璋的诰书里也称赞了她，说一个家族的兴起，必定是其人有德。不光丈夫如此，也离不开夫人的协助。义惠侯刘继祖之妻娄氏心地善良，通情达理，成就了刘氏的家业。
拒绝朱元璋的刘德结局如何
刘继祖对朱元璋的恩情的确不薄，死后获得追封爵位也是应得的。史料没有提及刘继祖去世的时间，可能是在朱元璋称帝之前。刘继祖的弟弟刘德当初拒绝了朱元璋的请求，又是什么结局呢？
正史里未见后续记载，一些野史和传说里有提到。朱元璋一统天下、坐上龙椅之后，曾回到老家濠州钟离祭祖。当地人大都欢天喜地，也有人忐忑不安。刘德就很担心朱元璋找他算账。
朱元璋却专门接见了刘德，和和气气地说，“尔之所为，亦恒情耳，不必问。吾贫时，尔岂知今日为天子也。”朱元璋认为刘德当初不肯借坟地是人之常情，还当场下令赐给刘德30顷土地，免除10年徭役。
这种传闻也在情理之中，毕竟朱元璋父母的坟地是刘家给的。
结语：朱元璋小时候曾为地主家放牛，在《明史演义》里，朱元璋的东家就是刘大秀。朱元璋放的牛儿又肥又壮，主人家很喜欢他。但朱元璋和村里的儿童玩耍时，要当他们的首领，不服气的人都被他揍了一顿。刘大秀怕他惹祸，就勒令他回家了。
喜欢历史的同学如果觉得正史过于简略、乏味，可以结合演义一起看，别有一番趣味。
参考文献：《明史》、《明太祖实录》等
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