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当地时间3月23日，美国伊利诺斯大学芝加哥分校（UIC）的研究人员在《科学报告》杂志上发表论文称，人死亡后，某些脑部细胞的基因表达反而会更加活跃。
这些“僵尸基因”独属于一种被称为神经胶质细胞的炎症细胞。这类细胞在人体死亡后开始增殖。它们会长出长长的臂状附着物，并保持数小时活跃。
“神经胶质细胞在死亡后增多，这并不奇怪，因为它们是炎症细胞，其本职任务就是在缺氧或中风等脑损伤后清理废物。”论文的通讯作者、UIC医学院神经学和康复学的负责人Jeffrey Loeb博士说。
Loeb认为这项发现具有重大意义。“大多数研究假定：当心脏停止跳动时，大脑中的一切也都停止了活动，但事实并非如此。本次研究对死后脑组织的变化进行了量化，其结果将来也许能用于解释针对人类脑组织的研究。”Loeb说。
在此之前，Loeb等人就曾注意到，新鲜人脑组织中基因表达的整体模式与已发表的报告结果并不匹配。“所以，我们决定进行一项模拟死亡实验。我们将新鲜脑组织放置于室温下，并在0~24小时内的几个特定时间点（模拟死亡的时间间隔）检测其基因表达。”
结果表明，大约80%的基因在24小时内保持相对稳定。这些基因通常被称为“管家基因”，可维持基本的细胞功能。
另一组基因存在于神经元中，与人类大脑活动（如记忆、思维和癫痫发作活动）有着复杂关系。在人死后数小时内，它们的表达活跃性会迅速下降。据称，这些基因对于精神分裂症、阿尔茨海默病等疾病的研究十分重要。
然而，第三组基因（即“僵尸基因”）在其他神经元基因活动减弱的同时，却开始“剧烈运动”。它们的表达活跃性在死后大约12小时到达顶峰。
“这些发现并不意味着我们应该放弃人体组织研究项目，它只是表明，研究人员需要将基因变化和细胞变化纳入考量范畴。我们现在知道了哪些基因和细胞将在死亡后保持稳定，哪些会随着时间的推移衰退或增强。借此，我们可以更好地理解死后大脑研究的结果。”Loeb说。
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编译：花花
审稿：西莫
责编：陈之涵
期刊来源：《科学报告》
期刊编号：2045-2322
原文链接：
https://www.sciencedaily.com/releases/2021/03/210323131230.htm
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