放眼望去，这是一架放在沙地上的无人机，普通得不再普通，采用了落后的共轴双旋翼工艺，估计花个几百到上千块就能搞得到手，但细看后你会感到惊讶，因为无人机顶部有一块太阳能电池板，意味着不需要充电就能够多次飞行，这样来看，它还挺高科技的。
事实上这可不是一架普通的无人机，而是一架造价达500万美元的高科技无人机，由美国宇航局出资打造，名为机智号，它即将在火星上起飞，成为首个在火星飞行的飞行器，创造新的里程碑，照片中的沙地也不在地球上，而是在遥远的火星表面上。
进入4月以来，机智号与毅力号火星车成功分离，于是小小的一架无人机成为了一个独立个体，自主充电、自主飞行、自主拍照以及传送数据，不需要辅助工具，为了获得充足的电力支持，在过去的一个星期，机智号一直沐浴着阳光下，吸收能量，为首次飞行准备。
让人好奇的是，机智号还没有在火星上起飞，但机智号顶部太阳能面板上却覆盖了一层厚厚的黄土，尤其是太阳能面板的中间部分堆积着黄土，照片清晰地显示出来了，这是为什么呢？难道说机智号是一架二手直升机，或者说早就已经试飞过了。
事实并不是这样，因为机智号在分离前存放毅力号火星车底部，比较靠近地面，当上吨重的毅力号着陆火星表面的那一刹那，激起了大量尘土，虽然机智号被密封在保护盒里面，但盒子表面因此而覆盖了一层尘土，当盒子盖弹开后，一部分尘土直接倾倒在无人机顶部。
现在，美国宇航局（NASA）已经确定了机智号首飞时间-美国东部时间4月11日，机智号将悬停在距离火星表面3米高的低空，时长约30秒，事实上这并不是机智号的极限值，因为根据NASA之前的说法，机智号可以飞5米高，时长持续90秒，飞行距离达到100米。
机智号重1.8公斤，机身尺寸13.6厘米×19.5厘米×16.3厘米，着陆脚长0.384米，总高0.49米，内置索尼锂离子电池重273克，当被太阳能面板充满电后，能提供足够电力支持，机智号使用直径约1.2米的反向旋转同轴旋翼，跟老版本的玩具直升机比较接近。
尽管机智号质量很轻，但是携带了多种先进的科学仪器，高分辨率向下看摄像机，陀螺仪，视觉里程表，倾斜传感器，激光测高仪，危险检测器，还有能250 kbit/s来和毅力号进行通讯的通讯设备，其中摄像机可用于导航，着陆和对地形的科学勘测。
众所周知，火星大气非常稀薄，只有地球大气密度的1%，这导致火星大气产生的浮力并不大，所以机智号需要更卖力地飞行，才能飞离地面，这一过程会消耗大量电力，所以机智号每次飞行时长只有90秒，比在地球上所看到的无人机飞行时长要短得多。
另一个原因是机智号要尽可能地轻便，越轻越好，因为太空探测器每增加1公斤重量，发射成本就要增加数万美元，为此，机智号只配备了一块重为273克的小容量电池，由六个小电池单位组成，容量为2 Ah，最高能提供40瓦电力。
机智号的设计寿命只有1个月，计划飞行次数仅有5次，实际上飞个半年1年完全是没有问题的，比如我国玉兔2号设计寿命只有3个月，但是截至2021年4月，它已经在月球背面安然度过2年多了，状态良好，继续不断地向西北方向移动，超过1000米指日可待。有趣有料的科学内容请关注唯一的微信公众号：有趣探索
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