带一根猫毛在身，老虎就不敢靠近？亚洲金猫以幼虎为食？

在亚洲的丛山峻岭之间有这样一种猫，它充满了神秘色彩，不论是对当地人还是研究学者皆是如此。这不但是因为它在茂密的森林中喜欢独来独往且行踪诡秘，还因为它不同于其他物种，有着多种多样的毛色，以及在当地民间流传的关于它恐怖战斗力的描述。

它就是原产于印度次大陆东北部、东南亚和中国南部的亚洲金猫。在中国亚洲金猫还被称为狸豹、红椿豹和芝麻豹等。传说，亚洲金猫能以幼虎为食，因此成为中国古代崇尚勇猛的武官官服上猛兽“彪”的原型。

在泰国一些地区则称亚洲金猫为“火虎”，当地民间传言只要焚烧亚洲金猫的的毛皮就可以吓退老虎，甚至有当地土著相信只要身上携带一根亚洲金猫的毛，老虎就不敢靠近。因为他们认为亚洲金猫是一种强大的凶兽，它可以杀死并吃掉家畜和大象等大型动物……

亚洲金猫是否真如传说中那么强大？

我们先来看一下它的基础数据。成年亚洲金猫的体长一般在1米左右，尾长50厘米左右，体重普遍可以达到15公斤左右。

很显然以亚洲金猫的大小基本不可能对大象造成威胁，更不要说是杀死了，哪怕是小象也不可能，至于它是否会杀死幼虎更难以证实。但，猫科动物有一个共性，它们有能力击倒比自己大得多的猎物，亚洲金猫同样如此。

亚洲金猫是食肉动物，经常捕食小型猎物，如啮齿类动物、爬行动物和鸟类等。它也猎杀大型动物，如野猪、水牛幼崽和黑鹿。如果在其栖息地有人类存在，它们也会捕食家养的绵羊、山羊和家禽。

相较于其他中型食肉动物，亚洲金猫的捕食能力的确不凡，而且它们每天会在黎明和傍晚时更加活跃，有效地躲避了更强大的捕食者，如老虎和豹子。

特别是在老虎等大型捕食者越来越稀少的今天，它们的野外生活相对更加轻松，以至于有人认为一旦老虎消失，亚洲金猫很可能取代其生态位。

在很长的一段时间里，亚洲金猫一直被描述为：“皮毛呈金黄色，背脊部呈棕黑色”。这也是它们被称为金猫的原因。

但随着研究人员在野外观测到一个又一个不同颜色的亚洲金猫，惊讶地发现它们是世界上颜色最丰富的猫科动物！

研究人员先后在野外同一地区发现了，金黄色、肉桂色、灰色和黑色，以及如美洲豹般的斑纹和紧密的玫瑰花瓣型斑纹等6种变体。

这一发现在生物界引发了不小的震动，也提出了一个关于物种进化的难题，因为已知在地球上的同一区域内，从未有过这么多颜色的同种猫科动物存在的记录。

大自然中的野生动物都有它们独特的身体颜色，有的可以用来伪装，求偶，调节体温，也有的有的可以用来彼此识别，模仿、警告或恐吓，还有的只是因为基因突变。

亚洲金猫出现如此多的不同颜色，研究人员首先考虑的是不是它们出现了颜色变异？

颜色变异是指一个物种由于基因突变而发生的颜色变化，如果它给物种提供了生存优势，就会通过自然选择在一个种群中变得普遍。

一般情况下这些变种和非变种还生活在同一个地区，甚至杂交，不会被归为不同的亚种。然而，如果它们出现了行为上的差异，阻止了它们杂交，这可能代表了进化成独立亚种或物种的过程开始。黑豹就是一个最典型的非亚种例子。

它们只是普通的基因突变，还是生出适应，或者是正在演化成独立物种？研究人员针对亚洲金猫展开了进一步研究，试图揭开它们存在多种颜色和斑纹的秘密。

研究人员发现，不同颜色和斑纹的亚洲金猫出现在不同的海拔高度。带斑纹的和深色的变种似乎完全在夜间活动，而其他的则也在白天活动。

研究人员认为这种现象是亚洲金猫对不同栖息地的适应性改变。而且，不同颜色和斑纹的皮毛可以为不同环境中的亚洲金猫提供伪装和捕食便利。

目前这项研究仍在继续，但仅目前的研究成果就已经充分证实了，亚洲金猫在自然环境中的不凡适应能力。而且参与这项研究的科学家兴奋地暗示，我们很可能见证一个新的亚种或物种的诞生……

不过，因为关于它们的数据很缺乏，对于亚洲金猫真实的种群状况难以断定。只有我国给出了大概数据在3000～5000只，而且2019年在我国陕西省宝鸡市太白县林业局，2020年在四川贡嘎山国家级自然保护区都曾拍摄到过亚洲金猫的身影。亚洲金猫在我国现已经被评估为近危，属一级保护动物。