人为什么要健身？答案似乎很简单：因为想要健康地活着。但实际情况可能要复杂得多。
在日常语境中，健身、运动、锻炼、体育这几个词都会混用，泛指一切有利于身体健康的专门的身体活动。有些体育专著中，对“体育”一词，是这样定义的：
体育，是指游戏性的身体活动，以及以这些身体为基础的其他社会活动和社会关系，它作用于人自身并导致其产生积极性的变化。
这个定义读起来枯燥乏味，不过它体现了身体锻炼的一个重要特点，即“目的性”，也就是要“作用于人自身并导致其产生积极性的变化”。
然而在现实生活中，我们并不会将健身的目的想得如此复杂，都是从实际需要出发才去运动锻炼。
第一种目的：减肥
现代生活方式，令肥胖和超重成为世界性的问题，用有愈演愈烈之势。为了减肥而去健身，成为了大多数人最初的动力。
现代生活方式归结为一句话就是，“吃得多、动得少”。在保持当前的饮食习惯的前提下（哪怕它看起来不是那么健康），只要能够坚持长期规律运动，也有助于长期控制住体重，甚至练出苗条的身材。
从长期来看（一年、两年，甚至更长的时间），运动最终可以抵消饮食的消极影响，让身材保持在良好的状态，不至于走样。但从实践经验出发，最好的减肥或控制体重的方式，仍旧是在运动的同时控制好饮食。
第二种目的：少生病
还有一些人开始健身，其实是迫不得已。因为身体由于各种原因，已经开始出现无法容忍的健康问题，或者表现为大毛小病不断，急需通过运动来进行改变，或者医生发出了警告，要求积极参加体育锻炼。
事实上，许多健身达人在开始锻炼之前，都是体弱多病的人。然而，从长期运动健身中，他们获得了巨大的健康收益，同时也收获了运动的乐趣。
由于坚持锻炼，心肺能力提高了，肌肉关节的承受和适应能力变强了，心脏、血液、体内各种脏器和系统等状况都得到了提高，最终身体的抵抗力得到提高，自然就会少生病。
当然，在少生病的同时，你的体型也会经由锻炼变得更好，外表会看起来比同龄人更年轻。所以，锻炼的人看起来年轻，并不仅仅止于“看起来年轻”，而是他确实健康，“少生病”或“看起来年轻”只是锻炼带来的结果而已。
第三种目的：延年益寿
在中国的传统观念中，并没有“健身”这一说，而是使用“养生”这样一个过程。虽然养生中也涉及运动锻炼，但这只是一部分，还包括了营养、心理调整，以及道佛家的修行等方法，总体上强调调养、保养、补养。其核心思想是，让生命得以绵长。可见，养生这一概念，才更多地和“长寿”联系在一起。
健身仅仅强调运动锻炼对于身体的作用和影响，然而在许多人的心中，去参加运动、让身体变好，能够让自己健康长寿，虽然未必宣之于口，却一定是内心的“默认选项”。不过，运动和健身，是否能够让人长寿，并没有定论。
许多长寿老人，也并不运动。当然，我们也能找到很多反例。因为确实也有许多长寿老人，在生活中喜欢参加运动锻炼。比如，世界上年龄最大的健身教练，是一位来自巴尔的摩已经八十多岁的老奶奶，名叫Ernestine Shepherd。
另外，也有不少研究，支持“运动有利于降低死亡风险、有利于长寿”这一观点。例如，2015年德国的一项研究认为，肌肉力量的增强，与降低全因死亡率之间，有显著的相关性。
第四种目的：不服老
不服老，是一种心理状态。有些人可能表现在处事态度上，比如当别人视你为老人时，你会不高兴，或者强行像年轻人那样干体力活。另一些人，则主动去健身，期待保持力量和耐力状态，不输给年轻人。
衰老，是一种自然规律。每个人都想永远年轻，拥有年轻时的体力和活力。健身确实能够在一定程度上达到这一目的。
从某种程度上来说，健身甚至可以逆转某些方面的运动能力。比如，到了四五十岁才去参加跑步锻炼的人，仍有可能在未来很长一段时间内参加马拉松赛，甚至取得不错的成绩。北京马拉松官网的数据显示，从2015年到2017年，跑得最快的一群人，恰恰是40至60岁之间的大叔和大妈们。
第五种目的：追求魔鬼身材
现代健身，属于西方舶来品，狭义上仅指力量训练。它可以帮助我们塑造更好的体型。
正像许多中国女性只热衷有氧运动，期待获得苗条的身材一样，也有许多人热衷于力量训练（在中国主要是男性），以期练出极致的魔鬼身材。虽然这是一个极其漫长而艰苦的过程，却也另有磨练、乐趣与收获。
其他目的
除了上述几种主要原因之外，还有一些较为特殊的例子，并不普遍，却也值得了解一下。
比如，御行君曾有一位朋友，他并非一个运动达人或者热爱运动的人，但到了40来岁中年之时，他突然开始跑步了，而且能够做到规律、长期坚持，其表现出来的执著和坚毅，让人叹为观止。
有一次，我问他为什么能够做到这一点？他的答案出人意料。他说，他只想给自己的孩子做一个榜样。他想通过跑步锻炼告诉孩子：坚持很重要，同时世界上没有什么东西是可以轻易获得到的，必须依靠自己的努力。他说，“身教”要比“说教”更有影响力，也更有意义。
最后想问一下：你是属于上述哪一种情况，或者又为什么要健身呢？
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