美军大型卫星在太空爆炸，16块碎片高速飞出，已经威胁航天安全

　　作者：虹摄库尔斯克

　　据俄罗斯卫星通讯社3月19日报道，美国空军第18太空控制中队发布消息称，已经停止运作的MOAA-17号大型气象卫星在太空中突然发生爆炸，飞溅出16块碎片，这些碎片高速飞离卫星本体，尚不清楚是否对其他在轨运行卫星构成威胁。

　　据美军称，没有迹象表明卫星的爆炸是与其他物体碰撞而成。

　　NOAA-17是一颗美国气象卫星，2002年6月24日发射入轨，主要用于负责监测臭氧层。2013年4月10日停止运作，成为在太空漂浮的垃圾。但是，卫星中仍然有大量设备存在安全风险，此前该卫星就已经因为星载电池的问题发生过爆炸！

　　图片：NOAA-17是一枚大型的气象卫星。这是当年的设想图。

　　图片：NOAA-17监测的地球气象画面。

　　卫星在轨道上运作是有寿命的，一旦寿命到达可能会面临两种选择。

　　一种选择是在人工控制下安全地坠落大气层，在高速进入大气层后因摩擦燃烧，将卫星绝大部分烧毁，少部分坠落海洋，不影响人类社会的安全。

　　最著名的是2001年3月23日，俄罗斯“和平号”空间站受控坠落，进入大气层燃烧焚毁。这种方式一般是在航天器还有剩余燃料的情况下，控制其安全坠落进入大气层。需要高精度的操作，以确保安全。

　　当然，如果是像“和平号”这样巨大的人工天体的坠落，还是会引起全球关注的。此前，还有一颗前苏联核动力卫星的坠落也引起了全球的高度紧张。

　　图片：2001年坠落大气层的“和平号”空间站。

　　还有一种办法就是让这些卫星在太空中继续飘荡，成为太空垃圾。

　　太空垃圾英文原意是指"碎片"，一般是指在宇宙空间中除了正在运行的航天器之外的各类人造废弃物体及其衍生物。太空垃圾主要包括航天器及运载火箭在发射、运行中产生的碎片，报废的航天器及其组件，运行中航天器表面脱落物、逃逸物等，也包括火箭、航天器爆炸、撞击过程中产生的固体废物及碎片等。

　　除此之外太空垃圾还包括各种各样的宇航员生活废弃物等。

　　在这次事件中，MOAA-17卫星本身和其爆炸出来的16块碎片就是太空垃圾。

　　图片：废弃的卫星将成为太空垃圾。

　　别小看了这些零零碎碎的太空垃圾，据统计，与大于10厘米的太空垃圾(至少有1.6万)碰撞或可"杀死"航天器 。虽然其中的大部分都通过落入大气层燃烧殆尽，目前仍然有超过4500吨的太空垃圾残留在轨道上。美国于1958年发射的“尖兵1号”人造卫星报废后至今仍在其轨道上运行，是轨道上现存历史最长的太空垃圾。

　　虽然各国航天部门能够监控到诸如“尖兵1号”或者是MOAA-17卫星这样的按照轨道运行的太空垃圾，但对于那些爆炸产生的碎片却不大好监测。一旦这些碎片击中运行中的航天器，将造成巨大的损伤，而如果正好有航天员在天空中作业，很可能被击穿太空服或面罩，造成伤亡。

　　图片：电影《地心引力》就是写得宇航员遇到太空垃圾的故事。

　　近年来，随着美国与中俄对抗战略的实施，大量航天器被发射进入太空，这些航天器在寿命结束后绝大部分都变成了太空垃圾。可以说，美国是全球最大的太空垃圾制造者。

　　图片：航天员在修复被太空垃圾击中受损的卫星。