明朝万历年间，浙江湖州府长兴县发生了一件命案，知府仅凭一句话便锁定了真凶，实在让人称奇：
话说曾三与周怀安是相识多年的好友，二人都以贩运货物为生。这年春天，二人相约去南京做买卖，老早就与船家王潮约定好了。可是曾三的老婆孙晓梅觉得周淮安不靠谱，担心丈夫跟他一起做生意会被他算计，于是千方百计阻拦曾三出门。曾三是个固执的人，不但不听孙晓梅的话，还跟她大吵了好几次。孙晓梅也不是一盏省油的灯，每次都将曾三骂个狗血淋头，有好几次，还将周怀安一起骂了。
即便是这样，曾三也没动摇跟周怀安一起外出的决心。当然，孙晓梅也毫不妥协，她琢磨着：就是抱住曾三双脚，也不能让他离开长兴。到了相约出发的那天，曾三为了躲避孙晓梅的阻挠，特意在天还没亮的时候就起床动身了.....．
周怀安是在辰时（早上7点-9点之间）到达王潮货船上的，当时太阳刚从东方升起（照现在时间推算，应该是在八点过左右）；王潮正在船舱上晾衣服，看到周怀安来了，慌忙笑着打了声招呼，“周老板好啊，您可来得真早。”
“呵呵，肯定没曾三早吧？那小子几天前就跟我说了，他会在天没亮的时候就上船，现在他肯定在你的船舱里睡觉吧？”周怀安边说边往船舱里走，这时王潮就打着哈哈笑道，“不瞒周老板，我现在都还没见到曾老板。他该不会怕了他老婆，不敢去南京了吧？”
“他不是怕老婆的人啊！我跟他相交多年，最了解他了！”周怀安边说边在船舱里找寻了一圈，确定曾三没在船上后，他才意识到：王潮没跟他开玩笑，看来曾三确实没来！没奈何，他只好在船上等待。
这一等，足足等了两个多时辰，到了午时（11点-13点之间），曾三都还不见踪影。周怀安顿时有些急了，于是他便让王潮去曾三家里打探情况。王潮有些不乐意，“周老板，你跟曾老板是故交，你为什么不亲自去他家问个明白？”
“他那老婆，我可惹不起。”周怀安叹了一口气，便将孙晓梅几次骂他的事情说与王潮。
王潮听了，这才笑嘻嘻地说道，“明白了！原来你是担心被那妇人所骂啊！那我就替你走一趟了！”
于是，王潮上岸，径直朝曾三家里走去。以前曾三常买王潮的鱼，王潮亲自送过几次鱼到他家里，因此这小子轻车熟路的找到曾三家，“咚咚咚”地就敲响了朱红色的院门，边敲，他边大声朝院子里喊话道，“三娘子，曾老板这么晚了怎么还不上船啊？麻烦你告诉他一声，我们要起锚了！”
“那死东西不是一早就出门了吗？怎么还没上船？”孙晓梅本来还在屋里暗骂曾三的，可一听说他还没上船，瞬间就急了。于是赶紧开了院门，问明了情况，就跟着王潮一起到四处找人。周怀安听说这等怪事后，也赶紧发动一帮狐朋狗友帮着找人，然而找了三天，也不见曾三的影子。
周怀安担心受牵连，赶紧写了状纸，送到长兴县衙。知县看了状纸后，认为是孙晓梅与村里人私通，谋害了曾三，于是火速命衙役将孙晓梅抓起来严刑拷问。起初几次，孙晓梅还咬牙扛了过去，但在第三次上大刑的时候，她不得不含冤招供了：“没错，曾三死了，但却不是因为与人私通才将他害了的——”
“那又是为何？”知县兴奋地拍起了惊堂木。
孙晓梅含着泪道，“只因为他不听我劝，执意要跟周怀安一起去南京做生意，我气不过，就跟他抓扯起来，然后失手杀了他。”
“尸体何在？凶器何在？”知县以为他要破了一桩大案，心中更是高兴不已。
孙晓梅根本就没有害人，自然无法交出尸体，只得打胡乱说，“被我一把火烧了，连骨灰都没有了。”
这个证词显然没法让人信服，县令不得不派衙役去搜了孙晓梅的家，却没有找到一点儿有用的线索，于是只好按孙晓梅招供的证词写好卷宗，呈报湖州衙门。也是那个孙晓梅不该死啊，当她的案子呈报到知府衙门时，京城大理寺的杨评事正好看到了她的供词，不由得就在知府面前插了一句嘴道，“这个案子恐怕错判了啊！曾三是在当日辰时到午时之间失踪的，这么短的时间内，这个孙氏怎么可能S了人又烧了尸体？难道她不怕被邻居发现吗？”
“那依您高见，谁才是本案的凶手呢？”知府不解，迅速将求助的目光投到了杨评事身上。
杨评事指着王潮的名字道，“这个船家恐怕有重大作案嫌疑啊！你看供词上写着，当日他到了曾三家的院门外后，就直接问‘三娘子，曾老板怎么这么晚了还不上船啊’？，按照惯例，他是不是首先应该呼唤曾三才对啊？哪有一上来就呼唤三娘子的？很显然，他当时知道曾三不在家里！”
有道理啊！知府点了点头，立即组成了一个调查小组，赶赴长兴，重新调整侦查方向。这一查，居然有了重大发现！据王潮所雇的一个水手反映，当日辰时之前，王潮的货船曾短时间离开过码头，去过芦苇荡一带。根据这个线索，精明的捕快迅速在芦苇荡展开搜寻，这一搜，竟然从一个芦苇荡里，搜出了早已发胀的曾三的尸体。
于是，王潮的作案嫌疑进一步上升，知府毫不犹豫，立即命人拿了王潮到县衙受审。当王潮看到曾三的尸体时，知道一切都瞒不住了，为了少受皮肉之苦，这厮不得不如实交代：当日曾三上船时，他发现他所带的包袱里有几十两白银，因为一时贪念，王潮竟打起了那些银子的主意。于是，他趁曾三去船舱里补瞌睡之际，将船划到了芦苇荡，然后将曾三丢进水里淹死了。本以为这一切做得天衣无缝，不曾想，杨评事凭借他说过的一句话，就把他列入了重点嫌疑对象！这还真是“天网恢恢，疏而不漏”啊！
最终，王潮被判死刑，他的家产全部罚给孙氏作为补偿。可怜曾三，上天冥冥之中已经在挽救他的生命了，他却还固执地上了贼船，最终自寻死路，实在让人感叹啊！
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