▲第三代主战坦克的研发总师办主要成员（图片来源于：网络）
随着1984年1月6日我国国防科工委将祝榆生老先生任命为国产第三代主战坦克的型号总设计师，我们国家真正意义上的第三代主战坦克的研发也就真正步入了轨道。那在随后1985年9月18日召开的“9.18会议”则宣告了我国国产第三代主战坦克的研发工作正式启动，同时，此次会议成立了国产第三代主战坦克的研发总师办，当中的总师为祝榆生老先生，副总师为王哲荣、傅宝玉、杜惠昌三位老先生，此外，“9.18会议”还设立了总体组与技术顾问组，并科学划分了第三代主战坦克研发过程中的五大技术分系统，明确了“功能覆盖、系统取胜”的总体设计思想，以及“分两步走”的研制思路。
▲第三代主战坦克研制初期的概念模型与T-72主战坦克十分类似（图片来源于：网络）
有了这些条件后，我国第三代主战坦克的研制工作也就开始逐步按部就班的进行下去。当然，我国第三代主战坦克真正开始进行研制的初期，也就是在1985-1986这个时间段内，第三代主战坦克的研制工作仍然位于一个探索阶段，不过，与此前对国产第三代主战坦克探索不同的是，此次探索的方向和目标就比较明确了，那就是大致上对着前苏联的T-72主战坦克去学习，而这从后来披露的国产第三代主战坦克研制初期制造的概念模型也能看得出来。
▲我们当年拿到的T-72主战坦克在许多子系统的性能上已经比较落后了（图片来源于：网络）
▲我国国产的炮长稳像式火控系统在当年的一个介绍会（图片来源于：网络）
当然，由于当时我们从罗马尼亚拿到的T-72“乌拉尔”型主战坦克的整体技术水平比较低。因此，虽然国产第三代主战坦克的部分技术一开始确实是向着T-72去学习，但我们并没有对其进行照搬照抄，反而是结合我们当时现有的技术条件去制造属于我们自己风格的国产第三代主战坦克，比如，同样是使用一门48倍身管长度的125毫米滑膛炮，但我们的125毫米滑膛炮却采用了新的高强度高韧性国产炮钢，以及真空除气、电渣重熔、液压身管自紧、内膛镀铬和全新反后坐装置等在内的新技术，同时，我们国产第三代主战坦克还应用了我们自己研制的炮长稳像式火控系统，由此，在整个主战坦克的火力层面，我们就完成了对当年引进的T-72“乌拉尔”型主战坦克的超越。
▲第三代主战坦克早期概念模型上使用的已经是外挂模块化复合装甲的构型了（图片来源于：网络）
而在防护能力方面，由于引进的T-72“乌拉尔”型主战坦克使用的还是纯钢炮塔，我们自然也无法从它身上获得任何前苏联后续T-72等坦克使用的复合装甲技术。同时，由于当时我们对复合装甲的认知存在一定的不足，认为铸造炮塔的结构无法安装复合装甲，再加上早前我们就已经启动了对国产复合装甲的研制工作，因此，也就注定了之后的国产第三代主战坦克99式必然要使用焊接炮塔加外挂模块化复合装甲的结构方式。当然，也正因为如此，也直接让我们之后99式主战坦克的装甲防护技术水平一下达到了世界的先进水平。
▲到场观摩1200马力150HB柴油机试车现场的祝榆生老先生一行人（图片来源于：网络）
▲我们国产的1200马力150HB柴油机当年的初样机方案审定会现场（图片来源于：网络）
同时，对于国产第三代主战坦克的动力选择方面，虽然一开始为了确保技术上的稳妥，同时选用技术上更为成熟的1000马力SD150柴油机，以及后期有更大发展潜力的1200马力150HB柴油机方案，但后来我国国内相应技术的逐步进步，以及对坦克未来动力发展有了更加清楚的认识，拥有更大技术优势和发展潜力的1200马力150HB柴油机最终在1987年8月15日正式成为了国产第三代主战坦克的第一动力方案。此外，随着第三代主战坦克研制工作的进行，配套的激光压制观瞄仪、自动烟雾弹发射器、主动防护系统等子系统也逐步进行了相应的研发，且当中的许多也都在后来的国产第三代主战坦克99式上进行了应用。
▲第三代主战坦克的第一辆动态演示样车（图片来源于：网络）
▲由69式中型坦克改装而来的新技术试验坦克样车（图片来源于：网络）
▲用激光压制观瞄仪进行性能演示的由69式中型坦克改装而来的新技术试验坦克样车（图片来源于：网络）
到了1991年，理论上最接近第三代坦克特征的国产第三代主战坦克动态演示样车完成总装，那这辆能跑能打能对上级进行演示的国产第三代主战坦克试验样车，从某种程度而言，也可以认为是我国第一辆“完全体”的三代坦克，因此，其自身产生的意义自然十分的巨大。同年7月5日，时任中央军委副主席刘华清亲自参加了该车的剪彩仪式，并为这辆动态演示样车剪彩，同时，在此次剪彩仪式上，第三代主战坦克动态演示样车还进行了机动和火力两项性能的演示表演，并取得了预期的成功，而一辆由69式中型坦克改装而来的，并安装有激光压制观瞄仪、主动防御系统以及自动多功能烟幕发射器等未来国产第三代主战坦克可能用到的新一代子系统的新技术试验坦克样车，还在现场进行了激光压制观瞄仪与自动多功能烟幕发射器的性能演示，且同样获得了成功。因此，此次带演示表演的国产第三代主战坦克动态演示车剪彩仪式，无疑说明了我们国家是完全可以生产出性能先进的国产第三代主战坦克的。
▲为到场领导介绍国产第三代主战坦克动态演示样车性能的现场画面（图片来源于：网络）
▲参加当年华北大军演国产第三代主战坦克动态演示样车和新技术试验坦克样车（图片来源于：网络）
随后的1991年8月21号，第三代主战坦克动态演示样车以及新技术试验坦克样车还来到了怀来演兵场，参加了以检验改革开放十多年来国防与军队建设成就为目的华北大军演，并在此次军演上进行了多次实弹和非实弹的合练性能演示，而它的先进性能无疑对在场的部队领导和官兵们留下了十分深刻地印象。同年9月10日，第三代主战坦克动态演示样车还在怀来官厅水库，为到场的中央和军队领导再次进行了性能演示，其自身先进的性能也再次获得了当年各位领导的高度肯定和赞扬。
▲两辆三代坦克原理样车（图片来源于：网络）
▲三代坦克原理样车/模拟样车以及当年的部分试车队友们（图片来源于：网络）
▲第三代主战坦克的原理样车到后来也就完成了其历史的使命了（图片来源于：网络）
往后的研制岁月里，从1992年开始多辆第三代主战坦克的原理样车和模拟样车被生产出来，以满足随后第三代主战坦克试验任务的需要。同时，以上这些车也都分别开赴祖国的大江南北参与了各种各样的试。而随着1993-1994年更多的第三代主战坦克正样车被正式生产下线，此前生产的第三代主战坦克的原理样车和模拟样车也基本完成了它们的使命，并逐步告别了历史的舞台。而这些国产第三代主战坦克原理样车和模拟样车，也仅仅只是达到了我们国产第三代主战坦克研制计划里的“一步”指标而已，随后更加先进的“二步”指标国产第三代主战坦克才是我们往后真正的目标车。
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