我们在看古装剧的时候会看到，晚上有打更人巡夜，他们会每隔一段时间，就打着锣鼓喊道“天干物燥小心火烛”之类的话，这样的方式有什么用呢？不会在夜间打扰到熟睡的人吗？而没有人打更又会发生什么呢？
在很早以前，打更是为了驱鬼，它源于巫术。而且还不是什么人都可以打更，还必须是巫师才可以，后期随着社会的不断发展，打更就变成了判断时间的方式。
古代是没有钟表的，古人会依靠太阳的位置来确定大概时间，就是日出而作，日落而息。但一旦到了晚上，没有了太阳，人们对于时间就没有办法知晓了，尽管古时候的人们发明了燃香，沙漏以及看星象等计时方法，但像平民百姓大多是用不起的，因此就出现了打更这个职业。
古人主要的光照都是依靠蜡烛和煤油之类的，是很容易引起火灾的。而以前的房子基本上都是木头做的，一旦有一个小火苗就可能演变成大火灾，再加上水源的限制很难扑灭，这样打更人如果有提醒，人们也会更加的注意和防范。
另外打更不仅仅是为了报时，也是为了防盗。古代曾存在过宵禁，就是到了规定时间，人们是不允许上街的。古代的治安并不像现在那么完善，房屋也比较矮，使得偷盗更加容易。小偷一般都会利用晚上的时间来偷盗，而打工人的出现不仅对这些小偷有震慑作用，在发现这类情况也可以及时报官，就类似于保安的存在，在古代，打更人也算是高危职业了。
除了''天干物燥小心火烛''这类我们比较熟悉的话，其实还有一些口号是关于关门关窗防偷防盗的。但口号也不能乱喊，一般只会到了具体的时间才能喊，民间的打更一般是两人一组，相互照应配合。打更人是每天都必须工作的，所以为了克服下雨，刮风，大雪这类恶劣天气，打更人都会配有蓑衣，斗笠，雨鞋等。
那打更人是怎么计算时间的呢？古代人的智慧丝毫不输于现代，他们会借助外物，如燃香，滴水，流沙等方法来计量时间，除了依靠外物，还有一些比较有技术含量的方法，如依靠天上的星辰，由此可见，打更也是一门技术活。
打更人基本上是间隔两个小时打一次更，一个晚上大概会敲打五次左右就是所说的''五更''，他们的手里会拿着锣和梆子走街串巷的给人们报时。第一次敲，一快一慢的节奏，表示一更天了，也就是我们说的晚上七点钟。紧接着先打一次再来一次，喊着''关门关窗，防偷防盗''，表明是二更天了，也就是晚上九点。
之后的，一慢两快的节奏，是三更天，喊''平安无事''。一慢四快是四更天，喊''天寒地冻''，也就是凌晨一点。同样是一慢四快，如果喊的是''早睡早起''，那便是五更天，也就是凌晨三点。人们会根据这个打更来判断时间，然后做这个时间该做的事情。但一晚上打五次锣，每两个小时一次，在现在我们看来是很影响睡眠的，可是对于古人来说，打更是生活的一部分，时间久了便习惯了，有打更的声音他们也会更加的心安，因为有人在他们附近巡逻，也不用怕小偷小盗，若没有打更的声音，他们还可能睡不着觉。
打更的人要求眼神要好，而且要能熬夜不会打瞌睡，嗓门儿还要大。因为古代的人多迷信，许多人都怕鬼，更夫就必须胆子大，毕竟半夜在街头走来走去，忽然窜出来一只猫都会吓人一跳。如果天实在黑，更夫也看不清前面是否有人，他们就会装腔作势的说：嘿，前面那个，大晚上不要乱跑，别以为我看不到你，小心我报官。这些话一方面是给自己壮壮胆子，另一方面，如果真的有盗贼也可以震慑到他们。
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