据最新一期《美国国家科学院院刊》刊发的论文，考古学家发现，在比利时一个洞穴中发现的尼安德特人骨骸早先被认为有3.7万历史，但实际上其年龄大了5000岁。这一新发现确认尼安德特人在欧洲灭绝的时间提前了数千年，或将重新定义其与现代人类祖先智人之间的关系。
发现尼安德特人遗骨的比利时“间谍洞”。
据报道，英国牛津大学考古学家对比利时一处著名的旧石器时代遗址出土的尼安德特人（Neanderthal）遗骨进行了重新测定，发现污染扭曲了此前的年代测定工作。
研究小组表示，从这个洞穴内取出的遗骨原本被认为有3.7万历史，但实际上其年龄比早先估计的要大了5000岁，这使得研究人员能够确认尼安德特人在4.42万年至4.06万年前从欧洲西北部消失。
由于现代人类祖先智人在大约4.5万年前抵达欧洲，研究人员认为二者之间“一定有文化和基因交流的机会”。
出土的尼安德特人遗骨受到了牛骨制成的胶水的污染，导致年代测定结果比实际年代晚了5000年。
据报道，比利时这处名为“间谍洞”（Spy Cave）出土的化石遗迹长期以来令科学家感到困惑，此前的年代测定表明，3.7万年前该地区仍有尼安德特人生活，这使科学家认为他们是欧洲最晚的尼安德特人。
现在，牛津大学考古团队采用新的放射性碳年代测定技术重新确定了尼安德特人标本的年代。
牛津大学教授汤姆·海厄姆表示，“年代测定在考古学中至关重要”，如果没有一个可靠的年代学框架，我们无法真正有信心理解尼安德特人和智人之间的关系，因为智人在4.5万年前进入欧洲，尼安德特人开始消失。
牛津大学团队采用了先进的“液相色谱分离法”进行放射性碳年代测定。
海厄姆教授表示，研究结果表明，智人和尼安德特人可能在欧洲的不同地区重叠，一定有机会进行文化和基因交流。
论文主要作者、牛津大学德维瑟（Thibaut Devièse）博士表示，研究小组使用了一种先进的方法“液相色谱分离法”（liquid chromatography separation），对从化石骨骼中提取的氨基酸进行放射性碳测年。
这种方法有效减少了因污染造成的偏差，而此前年代测定的严重偏差来自涂抹在化石上用牛骨制成的胶水所导致的污染。
考古学家认为，智人和尼安德特人可能在欧洲的不同地区重叠，一定有机会进行文化和基因交流。
据悉，牛津团队目前正在分析骨器等考古学证据，以进一步完善对这一地区尼安德特人和智人之间文化过渡的理解。
比利时考古学家Grégory Abrams表示，对所有这些比利时标本进行年代测定是非常令人兴奋的，因为它们在理解和定义尼安德特人方面发挥了重要作用。
文/南都记者 陈林
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