2300万年前的树叶化石被发现，为何它不会腐烂？

笔者 龙葵草

人类在地球上出现的时间还不够一千万年，但我们已经知道上亿年前什么样的物种在地球上“横行霸道”，这得益于考古活动。通过考古，现代人不仅能了解古代的历史，还了解到人类起源甚至更早时期的历史。在已经发现的化石中，大多数是动物骨骸形成的，而植物形成的化石占少数，这是因为植物不像动物那样拥有难以分解的骨骸。

但人类至今也并非没有发现过植物化石，例如被树脂包裹起来后经过千万年的地质作用所形成的琥珀。这种化石依然以被其他物质包裹起来的形式存在，那自然界中是否存在不被包裹的叶片化石呢？还真有，去年有一支国际考古团队在新西兰南部的一个农场附近发现了一片特殊的区域，从该区域里挖掘出了不少植物化石和细小生物的化石。

这次发现让考古人员都十分惊讶，因为这种保存完整度较好的植物化石在自然界是十分罕见的。那么这些植物化石是如何形成的？研究人员从植物化石中发现了什么？

为什么上千万年前的树叶至今还未分解？

据了解，该考古团队发现的化石区域在远古时期可能是一个湖泊，地质勘探数据显示该湖泊后来经过地质活动逐渐变成了一个泥沼。在湖泊变成泥沼的过程中，湖泊岸边不少植物落入了湖泊里，这些植物残骸连同湖泊里面的生物逐渐被“封存”了起来。因为该湖泊具有一定的深度，而且泥沼内的氧气含量十分低，不利于分解者的繁殖和生存。

一般情况下，叶片从树上掉落后不会存在超过一年的时间，因为它会被土壤里的微生物分解掉。而考古团队发现的叶片化石距今大约有2300万年的历史，人们还能清楚地看到该叶片表面的纹路和昆虫啃咬过的痕迹，这说明该叶片保存得很好，而这些情况归因于叶片保存在一个极度缺氧且压强大的环境中。

经过考古人员长时间的挖掘，发现该地区不仅存在叶片化石，还存在藻类、甲虫和苍蝇等昆虫的化石。因此参与该研究的考古学家认为，虽然这片古老的泥沼如今已经变成了坚硬的岩层，但依然能够从已经发现的化石中获得有价值的线索。

考古人员能从该树叶化石中得到什么有价值的研究？

学过中学生物的朋友应该都知道，植物靠叶片来进行光合作用和呼吸作用，而这两种作用都与二氧化碳有关。在光合作用中，二氧化碳和水作为原料在叶绿体中进行反应，生成氧气和有机物。在呼吸作用中，植物体内的有机物和氧气反应又生成二氧化碳。因此只要对叶片中的含碳情况进行分析，或许能够得出2300万年前地球上的气候情况。

考古研究人员顺着这个思路对植物进行碳含量研究，发现不少叶片化石的含碳量比现在的树叶含碳量高一些。为了弄清楚叶片含碳量与当时气候之间的关系，研究人员利用现有的研究数据建立了一套模型，然后将叶片化石的含碳量输入到模型中，最后得出的结果显示，2300万年前的地球也同样处于温室中，而且那时候的全球平均气温比现在还要高3~7℃。

之前就有气候专家推测，如果全球平均气温上升3摄氏度，那么南北极的冰雪将在五年内完全消失。按照这样的推测去推算2300万年前的情况，那个时候地球上恐怕早就没有白雪皑皑的南北极了。研究人员并非只研究叶片化石得到这样的推测，他们还分析了同一岩层中的其他生物残骸，发现它们体内的含碳量确实超出了现代生物的含碳量。

古老叶片的出现带给人类什么思考？

历史上的地球气候在不断地变化，冰期和温室效应交替上演，而考古人员发现的古老叶片化石就出现在温室效应中。而且经过研究该叶片反映了当时的温室效应比现在的温室效应要严重得多，由此考古人员不禁产生了疑问，地球未来是否也会变得和2300万年前的地球一样呢？如果继续按照目前的趋势发展下去，重蹈覆辙的可能性比较大。

考古学家认为，该区域里的生物化石可能是无法适应气候环境的变化而死亡的，这似乎在提醒现代智人，如果地球的气候环境再继续恶化下去，那么地球生物将会和那些泥沼中的化石一样成为历史的痕迹，供下一个智慧文明研究。为了应对气候变暖问题，我们需要找出导致温室气体增加的因素。

什么因素导致了温室气体的增加？

导致温室气体增加的主要因素是人为因素，例如长期使用化石燃料、大规模使用火力发电等。实际上每个国家的气候专家都意识到这些问题，但很难进行改变，因为化石燃料处于现有能源格局的主导地位，太阳能、核能、风能等新能源在短期内很难撼动其地位。而且全球早已进入电气时代，大多数发展中国家和发展落后国家都还在大规模使用火力发电。

当然还有自然因素，那就是动植物的呼吸作用以及牲畜的气体排放。实际上如果没有人类过多的温室气体排放，大自然是有能力处理动植物呼吸作用所产生的二氧化碳，由此看来，还是要在人类身上找导致碳氧平衡失衡的原因。知道了问题的根源之后，该如何解决问题呢？目前许多国家都在大力推广新能源，例如推动核电站的建设、太阳能的普及等等。

人类如果想要实现可持续发展，为了子孙后代着想，就必须面对气候变暖。而这注定是一条漫长的路，各国之间可能会在达成共识和破坏共识之间反复来回，前几年美国已经生动地演绎了这一幕。唯有等到真正的紧急关头出现时，人类恐怕才会坚定信心。