天津租界
“紫竹林”这个韵味十足的名字，常见于近代中外史料，意指天津最早被英、法、美三国所占“紫竹林租界”，这个名字源于此处过去有“紫竹林村”，而村名又起源于“紫竹林寺”。
紫竹林寺建于清初，庙宇坐东朝西，门口有一座精致的牌坊，面临大道，道旁一湾流水，隔水是大片田园，后面靠海河，围绕许多杨柳，往上有马贾口渡口，往下有宝船口渡口（也叫行宫渡）。清嘉庆年间诗人梅成栋在《沿海河独行，过紫竹林喜书所见》诗中写道：“高柳绿围村，村烟接水痕；板桥通古寺，花圃背衡门。”古寺即指紫竹林寺。
天津租界
紫竹林这一片地区方圆九百五十亩，当时有八个村庄：殷家庄、小土地庙、碾盘庄、王家庄、崔家庄、转角房庄、大井庄、花园庄，一百二十余户，一千多人。1861年九月初八，法军统领威妥玛下令，三天内把八个庄子的住房拆毁，把村民赶走，每户只付给极少的地皮费，八庄百姓流离失所，哭告无门。这是天津最早的拆迁。
其后，英法租界当局大兴土木，开拓通衢，设立关卡，修筑海运泊岸。初期紫竹林寺仍在，清同治九年（1870）《续天津县志》卷四《祠庙》，记有“紫竹林”“紫竹庵”两个庙名，“在城东南”。英国人雷穆森写的《天津插图本史纲》记载：“紫竹林这个村庄位置在海大道（今大沽北路）上，也是法租界的西界。在威尔顿路（今承德道）上的法国市场有一座紫竹林寺，其庭院内有几株竹子。”
1887年紫竹林成了废寺，只剩一个老尼看庙。这周围开辟法国市场，盖了几家商店，商店前有一条小街，小街西边摆有许多货摊。
天津英租界
天津陆续开辟九国租界，也是围绕着紫竹林划分的：海河右岸是英、美、法、日、德五国租界；左岸是比、奥、意、俄四国租界。其后，紫竹林地区逐渐繁华，法国桥（现解放桥）往东沿岸上建起码头，各国轮船、漕运船只、大小官船往来不断。列强在租界内有“领事裁判权”，任意输入商品和资本，横行霸道。
自1860年紫竹林被法国强占，到1937年日本占领天津，七八十年的时间里，在天津的法国租界靠近紫竹林一带的兵营、教堂、学校、车站、码头、餐厅、菜市等都以“紫竹林”命名。现在赤峰桥口有六幢红砖楼房，就是当年的紫竹林兵营。
在天津，“紫竹林”也是租界地的代名词，例如说“到紫竹林去”，就是“到租界去”，“义和团攻打紫竹林”，就是“义和团攻打租界地”。
天津法租界
最早大清朝廷在天津设电报总局，任命李鸿章为电政总裁，天津道盛宣怀总理其事。此为我国第一家电报局。天津电报总局在紫竹林、大沽口、济宁、清江、镇江、苏州、上海七处设电报分局，1881年线路竣工。
西方列强大力开发租界，每亩付租费三十两，有地上房屋农田的另加补偿费十两，到20年代高星桥建劝业场时，在法租界买地，地价已是每亩两万两银。也就是说，五六十年的时间，大约增值六百倍。
如今的紫竹林，连地名也没剩下。屏弃了这个文雅而又含有历史意义的地名，的确是非常遗憾。城市中幢幢高楼拔地而起，却总是漫不经心或者故弄玄虚起个什么楼名或巷名，从“体院北”“天拖南”“本溪路”，到这个“名府”、那个“豪庭”，这些凭空而来，毫无历史底蕴的地名留给后世，只能让人一头雾水，让后代讥笑当年文化意识上的贫乏。（文：何玉新）
紫竹林教堂
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