北极星不是一颗恒星，谁是北极星？地球说了算！

我们还是小学生的时候就知道北极星了。老师会告诉我们，如果晚上你在野外迷路了，可以依靠北极星来辨别方向，找到回家的路。因为北极星一直挂在天空的正北方。

北极星和北斗星

北极星为什么一直在天空的北方不动呢？难道是人类在观察星空的几千年内，太阳在银河系内的公转只走过了一段近似于直线的旅程吗？这是为什么呢？

这不是太阳在银河系内的公转造成的。这是地球的自转造成的。我们会看到天上的日月星辰在天空中东升西落。这也是因为地球的自转造成的。而地球是围绕着地轴自转的。地轴的北端就是北极。因此，如果有一颗恒星正好位于地轴所指的方向上，那么它看上去就是不动的。天上所有的星星看上去都好像在围绕着它转。这颗恒星就是北极星。

地球自转轴所指向的恒星是北极星

北极星是地球自转轴所指向的那颗恒星。但它并不是固定的某一颗恒星。在《西游记》中，孙悟空大闹天宫的时候曾经叫嚣道：“皇帝轮流做，明年到我家！”北极星也是这样。天上的恒星谁是北极星，地球说了算！在人类观察天空的这几千年内，北极星的位置是多次“易主”的。

现在的北极星叫做勾陈一。但是在公元前3000年左右，那时候地球自转轴指向的却不是勾陈一，而是天龙座α星。它在中国古代叫做右枢。这是一颗亮度只有3.7等的暗星。而在公元前1000年后，地球自转轴又指向了小熊座 β星。因此它成为了北极星。这样天上的星星看上去都在围着它转。因此，小熊座 β星又叫做帝星。

不同时期的北极星

后来北极星又被多颗恒星所取代。而我们现在看到的北极星勾陈一大约是在明清时期才“上位”的。这是怎么一回事呢？

明白了北极星是怎么来的，我们就知道其中的原因了。地轴所指向的恒星就是北极星。地轴在不同的时期指向了不同的恒星，就意味着地轴是在摆动的。地球的自转轴存在着周期性的缓慢摆动，周期大约是25800年。这样就造成了在不同的时期，北极星的位置被不同的恒星所占据。

地球自转轴的摆动

科学家推算，大约在4000年后，仙王座γ将成为北极星。大约在14000年后织女星将会成为北极星。织女星距离地球25.3光年，星等亮度为0.03等，是北半球第二亮的恒星。它要比现在的北极星勾陈一（亮度1·98等）亮3.6倍。那时候，我们在夜晚就更容易找到北极星了。

现在的北极星勾陈一是一颗怎样的恒星呢？北极星勾陈一是一个由三颗恒星组成的三合星系统。我们肉眼看到的北极星是勾陈一A。北极星勾陈一A距离地球大约433光年。它是一颗比太阳大的黄巨星。北极星的质量是太阳的6倍，直径是太阳46倍。从体积上看，北极星有97000多个太阳大。勾陈一A表面温度大约6200℃，亮度是太阳的25000倍。

北极星，北斗七星和太阳比较

勾陈一A的两颗伴星是勾陈一B和勾陈一C。其中，勾陈一B是一颗和太阳一样的黄矮星。它和勾陈一A相距大约2400天文单位，即3600亿公里。勾陈一C是勾陈一A的矮伴星，它和勾陈一A相距仅有18.5天文单位，即27.75亿公里。这差不多是天王星到太阳的距离。

北极星勾陈一恒星系统

严格地说，北极星勾陈一并不在天空的正北方。它和地轴指向的北极有0.7°的夹角。不过这点偏差，我们的肉眼是识别不出来的。在北极附近肉眼可见的恒星中没有哪一颗比它更加靠近北极了。因此用它来指引方向是绰绰有余的。科学家发现在2100年后，勾陈一会更加靠近北极点，偏差小于0.5°。这时候的勾陈一会成为一颗更加称职的北极星。之后它又会偏离北极点，并最终让位于其它的恒星。

织女星

而在14000年后，织女星将“上位”成为新的北极星。牛郎织女的故事我们都很熟悉吧。织女星在民间传说中是天帝的孙女，故名“天孙”。当织女星成为北极星后，包括牛郎星在内的所有恒星都要围绕着织女星转了。织女星成了星空中真正的“女王”，是不是很有趣呢？一起聊一聊吧！

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