春联始于宋代，在明代开始盛行。这要归功于明朝开国皇帝朱元璋为屠户题下一联：双手劈开生死路，一刀斩断是非根。
春联，又叫“春贴”、“门对”。它表达了中国劳动人民一种辟邪除灾、迎祥纳福的美好愿望。
根据历史记载，春联是由我国古代的桃符演变而来。古人在辞旧迎新之际，用桃木板分别写上“神荼”、“郁垒”二神的名字，悬挂于门首，意在祈福灭祸。
《后汉书·礼仪志》说，桃符长六寸，宽三寸，桃木板上书“神荼”、“郁垒”二神。“正月一日，造桃符著户，名仙木，百鬼所畏。”
到了五代，桃符上开始出现联语，代替了神荼和郁垒的名字，人们一般都在上面写上一些吉利的词句。而春联这个习俗则是始于宋代，在明代开始盛行。
宋太祖乾德二年，后蜀君主孟昶于除夕夜，令学士幸寅逊题桃符志喜，但对学士所题词语颇有不满。随后他即兴挥毫写下了“新年纳余庆，嘉节号长春”。专家们认为后蜀君主孟昶的题词是我国第一副春联。
朱元璋建立大明王朝后，非常喜欢热闹的场面，认为这预示着老百姓生活越来越好。因此对宋代时兴起的大户人家在除夕时贴上的桃符习俗很感兴趣，就想着该如何把这个传统习俗发扬光大。
明朝第一个春节很快就到了，除夕前朱元璋颁下御旨，要求金陵的公卿士庶门上须贴上用红纸写的春联一幅，来迎接这个春节。皇上的圣旨一下有谁敢不听，家家户户在除夕夜都贴上了春联。
大年初一早晨，朱元璋微服私访，开始逐一检查和欣赏每家每户的春联。朱元璋看到了很多写得不错的对联，因此心里很是高兴。但没走多远，他刚刚很高兴的心情被一扫而空，原来竟然有一家人没有在门上贴上对联。
朱元璋很是生气，就让侍从去问清楚情况。侍从回来后告诉朱元璋说：“这是一家从事杀猪和劁猪营生的师傅，他大字不识一个，再加上过年特别忙，还没有来得及请人帮写。”
朱元璋听后气就消了，马上命人去拿来笔墨纸砚侍候，为屠户家书写了一副春联：“双手劈开生死路 ，一刀割断是非根。”朱元璋写完后让侍从把对联交给了屠夫，并交代一定要贴在门框上。
朱元璋继续到处检查春联的情况，巡视完毕后就原路返回，当他再次来到屠户家门前时，望着空空如也的门框，上面并没有贴上他所写的对联时，顿时大怒道：“把这不知好歹的屠户给我叫出来。”
屠户出来后很恭敬地回答道：“这副春联是皇上亲自书写的，我们高悬在中堂，要每天焚香供奉。”原来在朱元璋帮他写这副春联时，他就看出了朱元璋的身份，他一个平头老百姓得到皇帝墨宝怎么能贴在门框上呢？
于是在朱元璋写好春联后，屠户立马把这副春联拿到家中，挂在中堂里，焚香供奉。朱元璋知道真相后大喜，心里非常高兴，就命令侍从赏给他三十两银子。
朱元璋给屠户写春联的事，很快就在全国传开了。不但“双手劈开生死路，一刀割断是非根”这副春联成为了经典，被广为流传，而且让全国的老百姓们都知道了皇帝很重视春联。从此，每年过年时，家家户户都会贴出一副春联，这种习俗一直延续至今。
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