左宗棠是晚清军事家、政治家，洋务派代表人物之一

左宗棠是晚清军事家、政治家，洋务派代表人物之一，淮军著名将领，主要贡献有参与平定太平天国运动、兴办洋务运动、镇压捻军、平定陕甘回乱和收复新疆。李鸿章同样也是晚清名臣，与曾国藩、左宗棠、张之洞三人合称为“晚清中兴四大名臣”，是淮军和北洋水师的创始人和统帅，主要贡献有参与镇压太平天国运动、镇压捻军、领导洋务运动等。可见左宗棠与李鸿章都是清朝末年的重臣，对近代史有着重大的影响力。但可惜的是这二人是死对头，在淮军中二人就有很大的矛盾。在之后的海防和塞防之争中二人也是意见不一。

在十九世纪七十年代，沙俄抢占伊犁，在英国的支持下阿古柏也占据着新疆，刚开始明治维新后的日本也入侵了台湾，在这样复杂的国际形势下清廷就爆发了海防和塞防之争。这是一场决定清朝国运的大辩论。如若注重海防，那新疆势必会被沙俄和英国瓜分；若注重塞防，那台湾甚至沿海地区都会受到威胁。左宗棠和李鸿章就分别支持塞防和海防。

李鸿章认为新疆乃不毛之地，赤地千里，土地贫瘠，人烟稀少。他提出“新疆不复，于肢体之元气无伤；海疆不防，则心腹之患愈棘。”认为收复了新疆也只不过是徒增千里旷地罢了，但却要为此支付千百万的开支，得不偿失。况且新疆有英国和沙俄的势力，以满清的实力想要同时对付英国和沙俄绝不是明智之举，倒不如放弃新疆，将所有财政支出用于海防，建立海军，打造一支实力强劲的现代化军队。

可是左宗棠却认为新疆不是没有价值。若新疆毫无价值那为何英俄两国要侵占呢？他提出“重新疆者，所以保蒙古，保蒙古者，所以卫京师”，可见收复新疆最终的目的也是为了保卫京师的安全。而且左宗棠也不反对海防，但要有个轻重缓急，如今新疆丢失，若清政府丝毫不在乎，英俄两国肯定会得寸进尺，到时候帝国主义势力渗入清朝腹地，那就很麻烦了。

很明显左宗棠一切都是站在国家和民族的立场上考虑问题的，他对于海防和塞防问题辩而不争，李鸿章则似乎把此看成政治斗争，认为左宗棠主张塞防是要借机提高自己的实力。清廷也是仔细考虑了海防和塞防的得失，最终决定两者并行，海防塞防并重。

明明塞防是如此重要，李鸿章为何要反对呢？恐怕还是有自己的私心的。他才是想借机提高自己的实力，打造北洋海军巩固自己的地位。在之后北洋海军真的建立起来后李鸿章确实成为北洋水师中说话分量最重的人，但是他领导下的这支海军却没有为国家做出多大贡献就在甲午海战中全军覆没了。诚然北洋水师的战败与慈禧挪用军费过生日有关，可若不是李鸿章处处避战，消极对待战事，北洋水师也不至于全军覆没。

左宗棠就比李鸿章高明一些，他看重的是将来，且领土意识比李鸿章强太多。李鸿章认为无用的领土可以随意放弃，左宗棠却丝毫不让，因为他知道放弃领土会成为千古罪人。事实上也是如此，如今左公收复新疆被我们大加赞赏，而李鸿章签订各种不平等条约得到千古罪名，“卖国贼”的帽子恐怕没法那么容易地摘下。在腐朽不堪的晚清，还能出一位如此伟大的将领——左宗棠来收复新疆，实在是中华民族的幸事。