英国位于欧洲西部，面积约24.3万平方公里，拥有6600多万人口。在1921年，也就是大英帝国最鼎盛的时期，殖民地遍及欧洲、亚洲、美洲、非洲，占有全球22%的领土，是人类有史以来面积最大的国家。
二战结束后，各洲的殖民地纷纷独立，使得英国的领土不断缩小。如今，英国的国名全称为“大不列颠及北爱尔兰联合王国”。顾名思义，英国的领土主要由大不列颠岛（英格兰、苏格兰、威尔士），以及北爱尔兰组成，也就是四个小王国。
当然，有人认为北爱尔兰不是小王国，而是英国的一个省份或者地区。但不管怎样，从表面上来看，英国更像是一个联邦制的国家，而不是单一制的国家。
联邦制与单一制
什么是联邦制？美国是最典型的联邦制国家，由50个州结合而成。联邦政府的权力是州政府赋予的，并且州政府保留了很多中央政府的权力。从关系上来看，联邦政府和州政府更多是平等的关系，而不是相互隶属的关系。
举个例子，在美国，有些州允许吸食毒品，有些州则不允许；有些州可以判处死刑，有些州则没有死刑。这说明，在很多领域，每个州都是非常独立的，可以制定属于自己的法律。
什么是单一制？在单一制的国家里，中央政府拥有绝对的权力，地方政府的运作需要得到中央政府的授权。地方政府拥有一定的自治权，但相对于联邦制的国家，这个权力是很小的。
总的来说，单一制国家具有统一的立法、行政、司法系统。举个例子，如果中央政府不允许吸食毒品，那么你在这个国家的任何一个地方吸毒，都是违法的。
从上图可以看到，标为绿色的国家，就是联邦制的国家；标为蓝色的，则是单一制的国家。
为什么英国是单一制？
有些小伙伴认为，可以通过地方政府的名称，来判断这个国家采用的是单一制，还是联邦制。例如，地方政府被称作省、区、市，那就是单一制国家；州、国、邦则是联邦制国家。
大多数情况下确实是这样，但也有例外。例如，阿根廷、加拿大等国的一级行政区叫做省，但它们都是联邦制的国家。
所以，我们不能简单认为，英国由四个小王国联合组成，那么就是联邦制的国家。关键在于，要弄清楚英国的中央政府与小王国之间的关系。
第一，权力的来源。根据英国法律，英国国会是最高的权力机关；四个小王国有一定的地方自治权，但是这个权力来源于国会。
第二，权力的分配。20世纪以来，英国国会制定了一系列的法律，详细列举了中央政府和四个小王国之间的权力分配，包括《苏格兰法案》、《威尔士法案》等等。
例如，王权、外交、国防、货币、版权等被称作是保留事项，由中央政府统一管理；农业、教育、环境、卫生被称作移交事项，由四个小王国自治管理。
当然，对于不同的小王国，保留事项和移交事项可能有着些许的差别。也就是说，四个小王国拥有的自治权限是不一样的。
第三，权力的更改、收回。由于小王国的权力来源于英国中央政府，所以在理论上，英国国会可以随时更改、收回这些权力。
从以上三点可以看到，英国是一个非常典型的单一制国家，这是由英国的文化、历史和国情所决定的。今日话题：你还知道哪些国家是单一制吗？欢迎你的留言和评论。
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