提到意大利炮,或许很多人的脑海里会出现两个典型。一个是《亮剑》中的被李代桃僵的法国M1897型75毫米,还有就是“奥托.梅莱拉”公司研制的76毫米和127毫米舰炮。其实,在意大利的著名火炮花名册上,还应该有一型名为M-56式105毫米榴弹炮。
上世纪50年代初,为了取代美制M-116式75毫米轻型榴弹炮,意大利的“奥托.梅莱拉”公司开始研制一种全新的火炮系统。到了1957年,这款名为M-56式的105毫米榴弹炮研制成功。该炮炮身由身管、炮尾、滑座、炮口制退器组成;身管长1478毫米,膛线部分长1074毫米;整个身管重109千克,全部炮身重355.5千克,战斗全重1290千克。该炮的初速为472米/秒,最大射程10575米,最大射速4发/分钟。可发射美国M-101式105毫米榴弹炮的弹药及其他北约标准105毫米榴弹炮的弹药,其中包括M1式弹,全弹重18.12公斤;M-67式破甲弹,重16.78公斤,初速为318米/秒,可穿透102毫米装甲。
M-56式榴弹炮可分解成11个部件,最重的部件重约122公斤,可马驮或人背,但主要是由车(如0.75吨LWB(4×4)陆地漫游者吉普车、Unimo(4×4)卡车和AR59(4×4)卡车)牵引,也可以用直升机进行调运。所以,M-56拥有重量轻,便于分解,操作简单,机动性好的诸多特点,非常适合山地作战,因此又称为山地榴弹炮。在山地作战中,M-56可作为野炮、反坦克炮和重型迫击炮使用,所以还被称为三用榴弹炮。所以,在该炮研制成功之初,主要装备的是意大利的山地炮兵旅。当然,M-56不仅可以在山地作战中发挥威力,更是一款多用途火炮,非常适合在丛林地区和空降作战。
由于M-56的综合性能优越,机动性强,所以推出之后立即受到诸多国家的欢迎,在上世纪50年代末至80年代,成为北约系统的制式轻型榴炮。联邦德国、比利时、西班牙、加拿大、法国和英国都曾装备这款轻型榴弹炮,西班牙还引进的生产许可证进行生产。当然,M-56除了供应北约成员国之外,还出口到了阿根廷、澳大利亚、孟加拉国、智利、加纳、印度、伊拉克、新西兰、尼日利亚、巴基斯坦、菲律宾、沙特阿拉伯、斯里兰卡、苏丹、委内瑞拉、阿拉伯联合酋长国和赞比亚等国。据统计,M-56榴弹炮共装备了30多个国家。最终,M-56共生产了2500余门,除了340门装备意大利军队之外,其他都出口到了世界各国。
别看M-56属于上世纪50年代的产物,射程、威力,已经无法与今天的诸多新型轻型榴弹炮相比。但是,M-56在很多国家的山地部队中依然无可替代的作用。时至今日,除了少数国家使用L-118等先进轻榴炮将其取代之外,还有包括印度等国在内的20余个国家在继续使用。可以说,M-56榴弹炮与“奥托.梅莱拉”公司研制的舰炮相同,是一款不折不扣的“国际火炮”。
如此看来,意大利绝对是火炮研制大国,更可以利用火炮为自己带来不菲的出口收益。
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