众所周知，扬州是中国的历史名城，三分天下明月夜，二分无赖是扬州；故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州，这是唐代诗人对扬州的咏叹。在唐朝后期，扬州甚至已经超过洛阳和长安，成为中国最繁荣的城市，当时有一扬二益的说法，扬指的就是扬州，益指的就是成都。作为京杭大运河的中心城市，扬州在之后一千多年的时间里，一直是中国最繁荣的城市之一。扬州就位于长江和京杭大运河这两条财富河流相交汇的地方。
在唐代，上海还没露出海面呢，扬州就已经成为了富贵风流的世界中心。这里是唐朝最繁华的码头——东关古渡。当年，什么波斯、婆罗门、新罗、高句丽的商人们都在这里上岸，附近的东关大街处处都是商务会所和洗浴中心，如今，东关大街已经成为扬州旅游的吃饭购物一条街了。在清朝时，乾隆爷六下江南，每次都是沿着京杭大运河南下，每次都必到扬州。在清朝，扬州是两淮盐运的中心，当时社会上最有钱的人是盐商，无数大盐商都在扬州买房置地，扬州也成了中国富豪最多的城市。因为苏北沿海滩涂自古以来就是海盐产地，明清以来，运河畔的扬州成为中国盐运中心。政府还把盐业管理机构设在扬州，这里成为全国一半食盐集散地，因为垄断和暴利，汇聚了众多富。
确实，扬州的地理位置太优越了，地处长江和京杭大运河两条黄金水道的交汇之处，因此也就成为了周边地区最重要的物资集散中心，扬州虽然地处江北，但却邻近中国最富庶的江南地区，文化上也属于江南文化，有这么多优势，扬州不富都难！可以说在近代之前，上天最眷顾的城市便是扬州了。扬州和苏州都是江南名城，为何只有扬州衰落了，接下来我们聊聊其中的原因。
成也萧何，败也萧何，在清朝中晚期之后，京杭大运河北段问题多多，常年不能通航，运河漕运逐渐被海运所替代。20世纪初，津浦铁路通车更是给了扬州致命的一击，至此扬州已经彻底失去了交通物流枢纽的地位，再也不是本地区的物资集散中心了。然而，现如今，铁路已经代替水运，成为新的便宜又快捷的交通方式，扬州作为水运中心渐渐退入历史。盐已经不再是希贵的资源，但是扬州盐商曾经的奢华精致的生活方式已经进入寻常百姓人家。比如淮扬菜就是被盐商家厨子发扬光大。
扬州旅游已经不太行了，所谓瘦西湖给人的印象也就芦苇荡罢了，跟杭州西湖比是失之毫厘差之千里矣，完全不是一个量级。谁会折腾那么远绕那么远的路去扬州那么个角落去旅游，那不是自找苦吃。瘦西湖真心该免费了，何园，个园收费没有问题，扬州缺山，扬州-厦门北，福建游客不去杭州，大老远晃荡来看收费的瘦西湖？瘦西湖水质西湖更差。
扬州还是太闭塞了，这种闭塞是基于比较沪宁杭苏锡常甬台温，扬州可谓完全没有竞争力。扬州的崛起依靠的是京杭大运河，所以它的命运，也跟这大运河息息相关。二者可以说是一荣俱荣，一损俱损的关系。当初这条铁路本是要从扬州过的，但是由于种种原因一直拖着没建，结果这一耽搁，就把扬州发展的大好机会给葬送了。没有了交通的优势，也没有能支撑城市发展的支柱产业，扬州就像一个无助的孩子，完全无法面对新世界的变化，没落也就在所难免了。十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名，扬州永远留在历史的诗篇里了。
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