大家都知道，日本是一个地震频发的国家，在过去的历史上，地震每年都造成日本很多人的死亡。而与地震相比，流行性疾病对日本人的伤害似乎更大。尤其是霍乱，在70年的时间里，杀死了超过37万的日本人。整个日本的近代史，可以说就是与霍乱的对抗史。
“霍乱”，俗名“虎列拉”，是因摄入的食物或水受到霍乱弧菌污染而引起的一种急性腹泻性传染病。霍乱的典型特征就是分泌性腹泻，即使不进食也会不断腹泻，洗米水状的粪便是霍乱的特征。据相关数据统计，每年大约有300-500万霍乱病例。引起死亡的，大约有10-12万人，夏季为霍乱高发季，急性患者在短短数小时内便会腹泻脱水，甚至死亡。而日本的霍乱，大致是从1822年开始的。
1822年，霍乱从朝鲜半岛登陆日本，感染者仅仅两三天便会猝死。因此，霍乱在日本被称作“三日korori”。后来霍乱又经长门、广岛等地传到了大阪，并在大阪彻底爆发(因为大阪是大都市，人口密集)。同年10月，疫情被平定。但令日本人想不到的是，这只是霍乱对他们的初次试探。
1858年5月，美国“密西西比号”从上海出发，途经长崎停靠。因密西西比号上船员患了霍乱，所以霍乱很快被传到了长崎市区。之后，霍乱经本州岛西部，关西地区、东海岛，进入江户沿海地区。不久之后，入侵江户市区。8月，疫情达到顶峰，9月疫情被平息下来。但此时，日本已经死亡10万多人。据《安政箇劳痢(霍乱)流行记概略》记载，日本当时因死者过多，棺材不足，便以酒桶为棺木。火葬场外，棺桶堆积如山。
1879年，霍乱再次袭来。此次连日本的四国岛都没有放过，疫情甚至超过了21年前那一次。一出手就拿走了东京十万条人命。整日向欧洲人学习的日本人此次终于意识到了隔离的重要性，在岛上修建了隔离医院，并派人去乡下消毒。但当时日本谣言四起，说“霍乱是魔鬼派来取人肝胆的”。美国总统格兰特访日，日本民间竟说是来取霍乱之人肝胆的。所以当防疫人员走后，日本民众便将消毒液用水冲走，此举也增加了霍乱的感染性。
1886年，日本又一次爆发了霍乱，疫情遍布整个日本。好在隔离医院起了作用，很快便平定下去。1890年，日本从奥斯曼帝国买回一支舰队，再起引起了霍乱。为此，号称日本精锐的海军挂了4万人。直到1920年，霍乱才在日本彻底控制。进入21世纪以后，霍乱虽然依旧在日本挑衅，但已经引不起大的动乱了。而日本在平定霍乱的过程中，除了建立隔离医院外，还改善了污水处理系统，并发明了一整套行之有效的生活习惯。正是靠着这些经验的积累，日本才能战胜霍乱。
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