“故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州。孤帆远影碧空尽，惟见长江天际流。”
诗人矗江远望：渺渺天际，船帆迟迟，如星如豆。他要去的是''烟花三月''的扬州。这似真似幻的烟花繁华不仅反衬出了江岸天空的明净，也隐隐体现了诗人的向往之情。比对下来，诗人这海阔天空的生命向往犹长江巨流直入人心，而这清新艳丽的繁华也如涓涓细流敲开了人们幻想的空间，欲探究竟，所以说，古代扬州有多繁华呢？
一、天然的地理优势和发达的产业
扬州的繁荣过往大概可划分为前期和后期，前期从春秋末到唐，以唐为最盛；后期从宋、元、明到清，以清为最盛。
扬州位于京杭运河和长江的交汇处，其所在淮南地区西起苏州、泸州，东至扬州，丘陵地带极少，基本上都是广阔的平原，且在亚热带，雨量充足，适宜农作物的生长。
从汉初汉章帝时期的马琳开始，历代广陵地区（即今扬州）的地方官多重视兴修水利，扬州的天然地理优势得到充分发挥，所以水稻田等农作物种植面积不断扩大，不仅是水稻种植，麦稻禾、鱼虾蟹丰饶，桑麻茶竹种植也是充足，相应的鱼加工业、纺织业、制茶叶、编织业、制药业等下游产业在当时国内也位于领先水平。
在农业发达的基础上，扬州商业迅猛发展，经济繁荣，人物荟萃。甚至有人称扬州：“俗尚商贾，不事农业。”而扬州盐业定是扬州遍至海内外的商业活动中浓墨重彩的一笔。
扬州有丰饶的海盐资源，扬州百姓多以煮盐为业。扬州盐业发达。据《史记·吴王濞列传》记载：“濞则招致天下亡命者，盗铸钱，煮海水为盐，以故无赋，国力富饶。”汉初，扬州盐业发达，使吴国成为天下之首，这为吴濞挑起“七国之乱”等军事活动提供重要的财力支持。而扬州作为吴国的都城，其商业繁荣程度可见一斑。
唐朝安史之乱后，设扬州盐铁转运使常驻地，唐政府所需各项经济及物资，主要仰仗仰于江、淮，直至灭亡。不仅是扬州本地的物资，东南各道物资也多集中于扬州，然后北运。同时，扬州还掌握了造船业、铸钱业等关系国计民生的产业，扬州遂成为经济大都会，以至有“扬一益二”之称，其意为唐代扬州的经济地位已经处于全国之首。可以想见，作为大唐王朝后期命脉所系，再加上大批民间私造船舮，当时的扬州每日舳舮相接，衣冠萃集，是何等繁华。
到了清朝，因为一些商人被特许拥有食盐运销经营特权，大多扬州盐商借此特权而攫取巨额的商业垄断利润，成为当时显赫的豪商巨贾。他们宅邸极尽奢华，相互比拼，争奇斗艳。为了不让人笑话知识素养不足，亦买画藏书、附庸风雅，是清朝颇为奇葩的群体，倒颇像我们今天的“土豪”，但又让人好不羡慕！
二、有如神话的手工制造与规模化城区
扬州的手工业生产规模大，品种多，军器、木器、漆器、玉器、铜器、造纸、印刷、制茶都很发达，大多精品，无不因其制作精良而蜚声海外。而在铜器中制作特精，享有最高声誉的是青铜镜。
由于造镜要求高、难度大，有关造镜的传说颇具神话色彩。
《太平广记》卷二三一引《异闻录》记载，唐天宝三载五月十五日，扬州进水心境一面，青莹耀日，背有盘龙，而且那盘龙乃是一小孩和一老人所化，整个镜也是在扬子江江心所铸造，十分奇幻。天宝七载（748），天大旱，道士叶法善对着镜子的龙祈雨，结果真的天降甘露。
这些传说自然有一定的事实基础，据记载，工匠们怀着虔诚敬畏之心来到江心铸镜也无不可能，而老人和小童化龙，乃是从干将、莫邪神话化来，这反映了工匠们为了制造铜镜付出大量心血，乃至生命。这样的工匠精神实乃今人学习的榜样。
经过扬州城的制造发展，铜镜的新形式，新风格也臻于成熟。扬州的铜镜制造业在唐朝，成为当之无愧的铜镜制造业中心。
铜镜的产量大、品质高，故受到时人的珍视。运至宫中，皇亲贵胄也要艳羡，《朝野佥载》中有记，唐中宗得了扬州进贡的一面方丈镜，镜如水心，青莹曜日，镜背是用金片、银片裁制而后细细研磨而成的花叶而且方丈镜制尺寸大，人马都揽入镜中。唐中宗每每骑马，就连着马一起站在镜子前照，好不欢喜！
因为扬州城各产业发达，有能力提供足够数量的粮食保证人口增加和定居，因此，扬州城区规模也迅猛发展。
就其城区规模而言，北宋沈括曾经记载，扬州是南北长、东西短、周遭三十里以上的长方形城市。有一条官河也称为槽河贯穿全城，其间建立二十四座桥，供商业贸易活动和居民文化娱乐活动，沿官河两岸有长十里的通衢大道，这条大道是城中最繁华的一段路，此外大小的街道建筑也以此为轴心建立。这在当时是国内少有的规模巨大的城市。
三、再生力量强大的扬州
扬州城有得天独厚的先天优势，也有着作为一座城市的顽强再生力量。
高祖武德九年（626），扬州领江都、六合、海陵、高邮等四县，这四县只有二万三千一百六十户，九万四千三百四十七人。但是，玄宗天宝元年（742），改扬州为广陵郡，实际地区没有扩大或者减少，当时广陵郡则有七万七千一百五十户，四十六万七千八百五十七口（据《旧唐书·地理志》和《新唐书·地理志》统计），涨了金四十多万人口，是武德九年的五倍，约占全国人口的百分之一。
扬州在这短短的一百年间就摆脱了隋末战争的人口锐减的影响，迅速发展为全国前列。而后扬州盐业开始兴起，人口甚至达到全国第二，足见其强大的再生力量。
清军入关时，扬州城也曾遭遇“扬州十日，嘉定三屠”的历史悲剧，但在此之后，康熙乾隆临巡扬州，扬州也以其先天优势，再次发展为清朝首屈一指的的繁华城市。
穿过千年历史的苍茫，越过血淋淋的疮疤，让我们收回注视繁华的目光看到今天的扬州。这座城市依然拥有其古色古香，繁华痕迹，同时也投身对外开放发展新时代新格局中，相信扬州仍可以在长三角的发展中发挥自身优势，贡献力量。
1、《唐代扬州史考》，李延先
2、《简析古代扬州的古典商业文化》，祝海涛
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