我们知道，非洲南端是好望角。在苏伊士运河开通之前，好望角航线是从欧洲前往东方的必经之路，依托好望角的优势地位，南非悄悄崛起。现如今的南非，仍是非洲最为繁荣的地区之一。除了经济繁荣外，南非的武器研发能力，也不容小觑。
南非曾在米-24雌鹿直升机的基础上，改造出米-24MKV“超级雌鹿”直升机，足见其强悍的实力。进入九十年代后，另一款武装直升机应运而生，它就是1990年首飞的“石茶隼”武装直升机。
在经历了一系列改造后，“石茶隼”在2011年正式服役。这款从非洲起飞的“石茶隼”，在专业评论家眼里地位堪比”虎“式直升机，直逼”长弓阿帕奇“的王者宝座。“石茶隼”武装直升机的最大起飞重量为8.7吨，一次可以挂载最多2吨的武器。
在左右两侧，各装备了三个挂架，主要挂载火箭发射巢和专门为“石茶隼”设计的“莫科帕”反坦克导弹，后者在反坦克导弹中评价颇高，它拥有最大10公里射程，可以击穿1350毫米厚的坦克装甲。仅凭这一点，“石茶隼”武装直升机就足以在反坦克领域大放异彩。
常规武器上，“石茶隼”配备了一门口径20毫米的GI 2机炮，它的有效射程为2公里，最大射程4公里。这款机炮拥有巧妙的机械转动能力，可以在左右220度范围和俯仰70度范围内旋转，从而更加适应多变的战场。
“石茶隼”的动力来源，是两台产自法兰西的“马基拉1K2涡轴发动机，它们可以为直升机提供1904轴马力的连续额定功率，同时安装了先进的数字控制，红外抑制和沙尘过滤器。在恶劣的天气状况下，“石茶隼”依然能够游刃有余。强大的动力系统，让直升机拥有1335公里的航程和最大时速309公里的飞行速度。
这款直升机的可靠性很强，能够用多种方式补充燃油，所有系统都可以在电池模式下正常运行，机体装备有健康监视系统，同时有抵抗硬着陆的防护设计。就算尾桨被打掉，“石茶隼”还是能够安然返回基地。
南非一直谋求在国际市场上推出“石茶隼”，也曾参加过一些重要的招标，但在“阿帕奇”的面前，“石茶隼”还是功败垂成，这或许不是因为“石茶隼”技不如人，实在是关系不够硬。
经历过不断改进的“石茶隼”，凭借其强悍实力得到了不少青睐的目光，我们期待它飞出非洲，走向世界的那一天。
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