动物界有个人们看起来觉得挺残忍的事儿，那就是杀婴，即杀害幼崽。狮子、大猩猩、黑猩猩、河马、海豚等很多动物都有这种行为，不少文章都写过动物杀害幼崽的原因，总结起来主要有以下两个方面。
首先，为了繁育，即让雌性重新进入可交配状态，因此多发生在一雄多雌的动物群体中。
由于雌性动物一旦怀孕，接下来就有较长一段时间的孕期和哺乳期，在此期间雄性无法与雌性进行交配繁育，比如大猩猩产后就有2年到4年的时间无法交配，雄性为了满足需求，便会杀掉雌性的幼崽，让其恢复到可再次交配、生育的状态。
如果一雄多雌社会的更换了雄性首领，杀害幼崽的行为也会随之增多，因为这位新的雄性首领急需树立自己在群体中的地位，与群体中的雌性们交配便是一件要事，它们要在自己有限的任期内完成与群体内雌性成员的交配，所以迫不及待地杀害上任首领留下的幼崽。
其次，为了后代，即确保群体中的幼崽都是自己的血脉。
我们拿狮子举例，狮群中当雄狮被挑战、打败后，新来的雄狮便会大开杀戒，它会找到并杀掉那些原本被雌狮保护得很好的狮子幼崽，因为这些幼崽无一例外都是“前任”的孩子，它们长大后一来对自己是威胁，二来对自己的后代是威胁。
在卷尾猴群体中，雄性还会为了避免自己的后代在未来继承猴王地位时受到挑战，而更偏好杀害“前任”留下的雄性幼崽，将自己孩子未来的竞争者直接扼杀。
另外，根据科学家的研究，有杀害幼崽行为的哺乳动物中，雌性个体一年中可多次繁殖的动物占了绝大多数，也就是说它们在自己的幼崽遭到杀害后，能够短时间内恢复到可交配、可生育状态，比如雌性大猩猩的恢复期只需要1周到2周，这也是动物界杀害幼崽行为之所以会存在的原因之一。
虽然无论雌雄都有杀害幼崽的行为，比如雌老鼠会为了让自己的孩子得到更多的喂养，而杀害同伴的后代（不知为何，同伴也会甘于喂养有杀子之仇的雌老鼠的后代），但是“凶手”中最常见的还是雄性，雌性在这种处境中，当然不会仅仅是任由其发展而无动于衷，它们也演化出了一些应对方法，比如雌性合作，又比如改变交配习惯。
雌性之间合作，最具代表性的还是狮子。一个狮群中通常有4到5只雌狮，它们在群体中承担着狩猎、生育、守卫等角色，当幼崽被杀掉，这些雌狮有时也会联合起来对抗雄狮，给自己的孩子谋求生机。
改变交配习惯，最具代表性的当属倭黑猩猩。倭黑猩猩在交配这方面“名声不好”，好像它们随时随地、无时无刻都在交配。
但这种行为对于群居的倭黑猩猩来说，一方面减缓了彼此之间的冲突，另一方面也使得它们无法判断出小倭黑猩猩的父亲是谁，别说雄性倭黑猩猩分不清，雌性倭黑猩猩都可能会混乱，所以也就不存在杀害幼崽的行为，因为误伤自己的孩子就不好了。
有人会问，物种之所以活着，不就是为了种群的延续吗？幼崽一次次惨遭杀害，种群繁衍不就成问题了吗？的确如此，比如大猩猩濒危的其中一个原因，就与雄性杀害幼崽导致不少小大猩猩活不过3岁有关。
但是，这其实是种群繁衍和个体基因延续的问题，对于物种来说，个体存续才是更为重要的一个，而它的存续意味着产生更多具有其基因的后代，由此产生的行为，对它们来说，才是“值得去做”的事。
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