猛犸象能复活了吗？科学家刚刚成功提取了DNA，为何还不克隆？

1996年7月5日，绵羊多莉出生，这是世界上第一只成功克隆的人工绵羊。

克隆技术的成功实现，让人们看到了希望。这种技术在未来有着广阔的前景，不仅可以拯救濒危动物，甚至有可能复活已经灭绝的生物。一时之间，通过克隆技术复活恐龙等古生物的呼声此起彼伏。

除了恐龙之外，还有一种生物被复活的呼声非常高，那就是猛犸象。虽然比恐龙差一点，但和其他古生物相比，猛犸象的知名度和出现在各种影视节目中的频率要高得多。因此，很多人都希望看一看这种动物的真实面貌。

但是，克隆并不是那么简单的事情，首先要考虑的问题就是要有完整的基因组。然而，承载基因的DNA又非常不稳定，在生物死亡后很容易被破坏，导致科学家们始终没有获得足够的猛犸象DNA。

令人兴奋的是，就在最近，一个国际遗传学家团队成功地完成了迄今为止最古老猛犸象的DNA测序。在生活于70-120万年前西伯利亚地区的三只猛犸象牙齿中，他们提取了它们的DNA，并且展示了一种此前从未发现的猛犸象谱系。

这个时间有多古老呢？简单解释一下，虽然猛犸象种族在180万年前就活跃在地球上了，但我们最熟悉的、被称为长毛象的真猛犸象也是在80万年前才出现。也就是说，这一次实现DNA测序的猛犸象比长毛象还要更加古老。

幸运的是，和恐龙、巨犀这种古生物相比，猛犸象生存的时代要更加接近现代。同时，它们又普遍生活在地球北方的极寒地带，这样的低温也更适合遗体的保存。

这一次提取的猛犸象DNA，来自于几十年前出土于俄罗斯阿德恰的三颗猛犸象牙齿化石。其中最年轻的一颗来自于一只生活于70万年前的真猛犸象，另外两颗超过100万年的牙齿化石，应该是来自于猛犸象家族中最大的草原猛犸象。

令研究人员兴奋的是，来自于约160万年前的样本中所提取出的DNA暗示我们，这可能是此前未被发现的一种新的猛犸象物种。这个物种与其他猛犸象有着共同的祖先，但是在大约200万年前分化出去。

瑞典乌普萨拉大学的遗传学家Tom van der Valk兴奋地说：“这对于我们来说真的是意外之喜，之前所有的研究都告诉我们，当时的西伯利亚只有一种猛犸象，也就是所谓的草原猛犸象。而我们的DNA分析如今却显示了至少两种基因谱系，本文中称之为阿德恰猛犸象和克莱斯托夫卡猛犸象。虽然现在还不能下定论，但我们推测它们代表着两个不同的物种。”

这一次的研究，推翻了此前的一些结论。

此前人们认为，生活于北美洲的哥伦比亚猛犸象是亚洲草原猛犸象在150万年前穿越白令陆桥来到这里生活后演化而来的。而如今的DNA测序结果告诉我们，它们的祖先可能不是草原猛犸象，而是克莱斯托夫卡猛犸象和长毛象杂交后繁衍出的后代。

好了，相信大家心中最想了解的不是这样复杂的问题，而是我们在开篇所提到的那个：既然已经完成了猛犸象DNA的测序，这是否意味着我们能够通过克隆技术复活猛犸象了呢？

很遗憾，这目前还是不可能的。

• 首先，猛犸象的完整遗传基因包含了40亿个碱基对，而这一次提取的最多的一个只有37亿个碱基对。而且，这些碱基对还需要完整的测序工作，非常复杂。
• 其次，即使是拥有了完整的基因组，也不代表我们就能成功制作出一个猛犸象的胚胎细胞。就算有胚胎细胞，也很难找到一种生物来进行代孕。目前来说，亚洲象是最适合在克隆过程中生育猛犸象的最佳选择对象，但是二者的基因差距仍然很大，很有可能导致流产。虽然目前科学家已经尝试过利用人造子宫来进行克隆，但是成功案例只是老鼠，对于猛犸象这样巨大的动物，难度要大得多。更何况老鼠是现代生物，而像猛犸象这样已经灭绝的生物，还没有任何克隆成功的案例。
• 而且，就算是复活了猛犸象，目前地球的气候已经和它们生存的时代完全不同了，温度比那个时候高，空气也更加污浊，因此，即便能够克隆猛犸象，它能活多久也是一个问题。

• 再者，即便不考虑环境的变化，克隆出来的猛犸象恐怕也不会长寿。多莉羊就是一个活生生的例子，作为克隆出来的动物，它出乎意料地表现出明显的早衰迹象，这个问题科学家们至今无法解决。因此，即使是猛犸象被克隆出来，能够活得长久并且繁育后代，都是一个巨大的问题。
• 还有一点，目前世界上还有许多濒危动物，它们都很可能灭绝。因此，科学家们更多地是把精力放在如何保护它们不灭绝上，而不是让已经灭绝的复活，再看着现在的生物灭绝。连白犀牛、江豚这样的濒危动物都没享受到通过克隆来扩大种族的待遇，猛犸象这种难度大得多而且早已灭绝的动物，自然要往后站。

不过，这一次的研究还是给我们带来了一些好消息。比如通过这些新发现的基因，研究人员可以推测猛犸象的一些性征。不仅如此，甚至有科学家考虑将其中的基因移植到亚洲象上，从某种程度上算是培养了亚洲象和猛犸象的杂交品种。

此外还有一个消息值得振奋，那就是DNA保存的时间或许比想象中要更长，这意味着我们还有机会挖掘到更古老生物的DNA。

古遗传学中心的分子考古学家Anders Götherström表示：“我们还远没有到达极限，有一个比较经得住推敲的理论认为，我们能够再现200万年前的DNA，甚至有可能往前推到260万年。”这意味着，像猛犸象这样生活在一百万年前并且如今封存在永冻土中的古生物，确实是有可能获得完整DNA的。

当然了，根据目前的研究，这就是极限了。至于6500万年前就已经灭绝的恐龙，恐怕是很难通过克隆重现人间了。