科学前沿观天下 笃学明理洞寰宇
牛年伊始,不安分的英国媒体又开始煽风点火。据英国《金融时报》报道,中国正在考虑是否要打出“稀土牌”。要知道,美国80%的稀土产品来自中国,由此看来,美国感到“有所顾虑”是合乎情理的。那到底什么是稀土?中国在稀土上又有多大的主动权呢?中国有必要动用“稀土大棒”吗?
稀土(Rare earth),是元素周期表中镧系元素和钪、钇共十七种金属元素的总称。因为18世纪最开始发现的稀土矿物(氧化物)非常少,所以一直习惯称之为“土”,故而得名稀土。
稀土又名“工业维生素”、“工业黄金”,由于其具有优良的光、电、磁等物理特性,能与其他材料组成性能各异、品种繁多的新型材料,因此大都用于制造坦克、飞机、导弹,更是电子、激光、核工业、超导等高精尖技术的重要“添加剂”。此外,冶金工业、智能设备、石油化工、玻璃陶瓷、农业发展都离不开稀土元素的运用。
中国内蒙的白云鄂博矿是世界最大的稀土矿山,稀土元素齐全,占国内稀土资源储量的90%以上,号称“稀土之都”(上图)。今天,我国全国的稀土加工能力占全世界的80%以上,而美国80%的稀土产品来自中国供应。如此看来,稀土可以称得上是中国手里“王牌中的王牌”。
如果中国彻底断供稀土,会给美国的军工企业造成多大的影响呢?据《金融时报》称,拿美国最先进的F35战斗机举例,每生产一架F35,就需要消耗超过400Kg的稀土产品!可想而知,中国一旦彻底断供稀土,将对美国的军工企业造成毁灭性的打击。
甚至有俄罗斯的智库猜测,目前美国洛克希德•马丁公司全速生产F35战机的计划被无限期搁置,就是因为中国对稀土出口环节进行了把控。中国是世界上最大的稀土出口国,美国对中国稀土的严重依赖是明摆着的事实。只要中国想,那美国就有无限的困扰和麻烦等待着他。
中国究竟是否会动用稀土武器?何时会动用“稀土武器”?以及以怎样的方式使用它?这早已是个老话题。
但是我们必须要认识到,中国绝不是稀土出口的垄断者!根据2012年发布的《中国的稀土状况与政策》白皮书显示,我国稀土储量仅占世界总储量的23%。而美国稀土资源的储存量、种类齐全程度要想自给自足几乎不成问题。以2019年为例,随着我国重视并大幅限制稀土出口,美国稀土产品的产量已经跃升至世界第二。
今天美国源源不断地进口中国稀土,其中很大一部分原因在于两个字——便宜!尽管美国的稀土矿还没有开发,不过一旦到了必要时刻,据估计3-5年内就可以实现自给自足。若美国87座矿山全部开工,可以满足世界稀土矿280年的商业性需求。
因此,首先从目前来看,中美之间还远远没有走到需要我们动用“稀土牌”的地步,只要稀土仍在供应,那就是我们最有力的后备力量和底气之一。其次,断供稀土对美国的影响程度虽然大,但仍有相当的不确定性,其真实威力可能并没有想象中那么强。
现在我们国家需要做的,就是加强对稀土资源的战略性保护和合理利用,这也是在未来必要时刻维护我们根本利益的前提和保证。
信息来源:Wikipedia、USGS、金融时报
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