成吉思汗西征花剌子模前，斡耳朵忽阑提醒他要确定汗位，一旦不测，将由谁来继承汗位。
成吉思汗才认真地思考这个问题，他有四个嫡子：长子术赤、次子察合台、三子窝阔台、四子拖雷。长子次子长期不和，而且他们均为一介勇夫，做将尚可，作为国家统帅是远远不够的，三子窝阔台有勇有谋，而且善于做调和工作。当时蒙古帝国已经初具规模，他需要的是一位政治家来巩固和发展自己的帝国，而不是一个军事家。
四子托雷是成吉思汗最器重最喜爱的儿子，他把80%的兵力都给了他，而且他的家产也基本上给了他，因为蒙古自古就有“幼子守灶”的制度。
托雷他可以成为一个杰出的军事家，但是作为一个政治家，他还稍逊一筹。他在国家管理方面，还是比窝阔台要次些。
后来，成吉思汗亲征西夏时不幸坠马，然后就重病缠身，临终遗命依然是让窝阔台继承汗位，让拖雷监国。
拖雷监国的头两年，是他夺取汗位最好的时光，他有军队，蒙古有“幼子守灶”的制度，可是他绕不过去父亲的遗命，立遗嘱时，成吉思汗夫人也遂，还有许多蒙古王公贵族都在，他没有胆量也顾虑太多，二哥察合台坚定支持窝阔台，而且金国还没拿下，如果内斗下去，担心局面失控。可他又不甘心，所以迟迟不召忽里勒台会议，让窝阔台汗位名正言顺。
按蒙古传统，可汗需要经过忽里勒台大会选举产生，在未召开忽里台大会前，大蒙古国暂时由继承了成吉思汗物质遗产的拖雷监国。
因成吉思汗在时，有一条特立的法制：凡蒙古大汗，如当新旧绝续的时候，必须由诸王族诸将，及所属各部酋长，特开公会，议定嗣续，方得继登汗位，这会叫作“忽里勒台”。
所以兄弟俩都在暗中角力，但表面上风平浪静。
根据《蒙古秘史》记载，1228年，拖雷主持召开忽里台大会，大会全票通过窝阔台为大蒙古国第二任可汗。
两年后的1230年，窝阔台按照成吉思汗的遗嘱，向金国全面开战，向西方开战，向整个地球所有未臣服他们的地方开战。
在以后的时光里，拖雷再想夺取汗位已是不可能的事情了。
1232年，在终于击败金朝的前夜，拖雷突然死了。
作为蒙古历史名著《蒙古秘史》详细记载了此事，感觉很荒诞，不过当时蒙古贵族一贯敬畏神灵，特别信赖萨满巫师的话语，虽然离奇，拖雷也只能服从。
不过拖雷的儿子是不信的，后来发生了宫廷政变，大汗之位还是由窝阔台系转到了拖雷系。
说的是当时金朝派使者来谈和，不久又反悔了，窝阔台率领军队去支援拖雷，部队走到居庸关时，窝阔台突然昏迷，不省人事，而且不能言语。
于是急忙请来萨满巫师来诊断。巫师诊断结果是蒙古攻打金朝，得罪了金朝的山川神灵，所以他们降下灾难。应该为这些神主献上金、银、牲畜、粮食、奴仆等任何他们想要之物，只求他们释放大汗。可是窝阔台的病情却日益加重，不见好转。
没办法，巫师继续和神灵通话，通过“检查受害者的内脏”占卜出，只有献上他的家人作为牺牲，这些神灵才会放弃让窝阔台汗瘫痪的诅咒。
据说窝阔台汗突然醒了，要水喝，问自己这是怎么了。当巫师告诉他，神灵释放了他，代价是必须牺牲他的一位家人时，窝阔台汗环顾四周，目光落在他弟弟拖雷身上。咋感觉就像事先编好的剧本，就等着拖雷来配合了。
于是，在窝阔台身边看护的拖雷说：“我圣明的汗父委兄以大任而将国家江山交给了您。汗父命我随汗兄身边，提起所忘、唤醒所睡。如今，我若失去汗兄，将提起谁之所忘、唤醒谁之所睡呢？若汗兄真有不测，蒙古之众将成遗孤。”于是，拖雷喝下了巫师之水。
不一会儿，拖雷说：“我已大醉！照顾遗孤之事就拜托汗兄了。”随即走出屋去，当晚就逝世了。之后，窝阔台果然病愈。
其实这是皇室斗争令双方都能接受的高段位结果。拖雷死，保全财产、地位，和妻子儿女安全。
窝阔台汗对弟弟拖雷的权力地位及其家族不猜忌都不正常。
拖雷妻子唆鲁禾帖尼是一位聪明、能干、杰出的女性。他的四个强大而睿智的儿子对窝阔台的统治构成的威胁实实在在。四个儿子在他们的母亲唆鲁禾帖尼别领导下团结一致。
而窝阔台汗家族却一团糟。他和他的儿子们不断争吵，儿子们之间也不断争吵。他的儿子贵由和所有人都合不来，经常与人吵架，根据《蒙古秘史》的说法，窝阔台汗说他是一只臭鸡蛋，希望他像一只臭蛋那样腐朽（独卵其朽乎）。窝阔台汗曾希望自己最喜欢的孙子失烈门继承帝国，但他并不具有他祖父所期望的本事。
为了汗位巩固，为了家族继承，窝阔台都会让拖雷死。
窝阔台病好后，出于感恩，或者愧疚，对拖雷一家十分优待。
给予唆鲁禾帖尼皇后的待遇，并将由大汗的护卫军怯薛和其家属、匠人等本部百姓组成的“察哈尔”的一部分赐给了她。
由于拖雷早逝，窝阔台汗把拖雷在世时所有的权力都交付给她。唆鲁禾帖尼依靠自己丰富的智慧和坚定的性格统领所部将士，最终成功地把窝阔养子，自己亲儿子蒙哥扶上汗位，汗位还是回到了拖雷后代手里。
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