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2021年2月10日,除夕前夕,历经数个月飞行的天问一号火星探测器终于顺利进入环火轨道,成为中国第一颗人造火星卫星!尽管天问一号还没有正式着陆火星,但这一消息一经公布便吸引了BBC、美联社与法新社等各国大媒体的争相报道,成为我国太空探索史上的里程碑式成就。“中国人如期兑现承诺,正在有条不紊地朝着目标前进,这项任务令人叹为观止!”
2月10日晚9点左右,天问一号探测器在经过轨道校正后,开始正式实施近火捕获制动。在环绕器3000N轨控发动机点火工作约15分钟后,探测器顺利被火星引力捕获,引入火星轨道。此时,天问一号距离地球1.8亿公里,飞行里程则超过4亿公里!也是中国、美国、阿联酋三国中第二个进入火星轨道的探测器。
天问一号几乎与美国“毅力号”火星探测器同时发射,但进入火星轨道的时间比后者要提前一周左右。与美国“毅力号”不同的是,天问一号在入轨后将进行为期数月的环绕探测,以确保着陆地区的地貌特征和气象条件符合软着陆需求,保证任务万无一失。而美国“毅力号”得益于此前数十年的火星探索经验,预计将于2月18日进入火星轨道后直接执行着陆任务。
2月5日,天问一号在距离火星约220万公里的太空向地球传回了第一张火星图像(下图)。这张黑白的火星照片包含了诸多以往只会出现在NASA探测器摄像头中的地貌,例如著名的子午高原、克律塞平原和火星上最长的山谷——水手谷等清晰可见。不出意外,这张来自中国航天的首张火星照同样在西方国家引起了不小的轰动。
重达5吨的“天问一号”火星探测器包含一个火星轨道飞行器,一个着陆器和一架火星车,未来将对火星大气、地貌、土壤成分以及可能存在的火星生命进行深入探测。
火星探索被证明是一项极具挑战性的目标。自1960年以来,美国、俄罗斯、欧洲、日本和印度纷纷向火星发射探测器,但大多数任务都以失败告终。
法新社评价称:“自2003年中国人首次进入太空以来,中国航天取得了长足的进步。这个亚洲强国计划在2022年之前组建空间站并在月球修建永久性中转基地,现在看来这不是痴人说梦。”
责编/朱张航宇
信息源:©法新社、NASA
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