在古代，人们的娱乐生活比较单调，还不存在“多媒体”这一概念。古代男女想要了解一些“性知识”，就只能借助活灵活现的春宫图了。
东汉张衡在所作《同声歌》一诗中有诗句：“衣解金粉御，列图陈枕张；素女为我师，仪态盈万方”，其中，用作样板的图乃是春宫图，“素女”指房中术《素女经》。将春宫画与小姐观看的习惯，在中国古典文学中也有描写。
唐代诗人白行简《天地阴阳交欢大乐赋》就说到《素女经》画册。清代李渔《肉蒲团》中的未央生，为了陶养一位如泥朔木雕、毫无生趣的绝色女子，“到书画铺买幅绝精绝巧的春宫册子......唐诗上三十六宫都是春色的意思，拿去放在闺阁之中，好与玉香小姐共同翻阅。”
可以说，以前的春宫图，不只是一种消遣的图画，更是性教育的启蒙书，甚至还带有“镇宅消灾”等功效，真可谓妙用无穷。
我国最早的春宫图出现于先秦时期，在一些汉墓的墓砖上亦有表现。根据学者的考证，最早的春宫图并不是民间的“娱乐制品”，而是一种御用的图画。帝王将春宫图悬挂在后宫里，用这些描绘男女性生活的图像增加情趣。因此，这种“黄色图画”才会被称作“春宫图”。
随着春宫图流传到了民间，它不但起到了增进情调的作用，还充当了性教育的启蒙书。除此之外，老百姓还将春宫画当作“辟邪赈灾”的法宝。古人普遍认为，性行为是相当污秽不堪的。倘若将春宫图挂在房门前，就能让一些守礼的鬼类敬而远之，挂在灶台上亦会让灾星绕道。在《红楼梦》这部神作里，就曾提到春宫图的这般妙用。
除了春宫图之外，在古代还有一种名叫“压箱底”的陶瓷制品。所谓“压箱底”，就是塑有男女性生活造型的陶器。一般来说，家家户户的主母都会收藏一尊“压箱底”，秘而不宣。在闺女要嫁人的前夜，便将“压箱底”拿出，为女儿进行“性教育”。除此之外，“压箱底”平日里会被放置在箱笼之中，人们认为有了“压箱底”的震慑，小鬼就会避而远之，不敢窃财。
《秘戏图考》的作者高罗佩指出，中国古代的春宫图不单单是一种消遣的玩意，亦常常被当成是护身符。古人认为，性生活（对于男子而言）是一种生命阳气的宣泄，所以春宫图中的阳气有着辟邪的功效。到了明朝，春宫图已成为坊间流传度极高的消遣之物，风格可谓五花八门。最考究的春宫图，便是用五色套印的刻板春宫画了。
这类画册的装裱相当考究，每一页还搭配了充满香艳情调的诗词。《秘戏图考》里总共收录了作者高罗佩见过的八种春宫图，分别为：《胜蓬莱》、《风流绝畅》、《花营锦阵》、《风月机关》、《鸳鸯秘谱》、《青楼景》、《繁华丽锦》、《江南消夏》，每个都是明朝时期最为畅销的“小黄书”。
清朝的民间工匠也曾制作过大量春宫图，但不论是艺术性还是技术都无法与明朝媲美。清人的审美观比之明人更加粗俗，所以春宫图上描绘的东西也更加粗糙，充斥着低级趣味。之所以明清春宫图有这么大的区别，大抵是因为两个时期的画家的性观念截然不同。
到了康熙王朝，春宫图泛滥民间，以至于世风日下。国家为了纠正社会风气，遂于康熙五十三年颁布诏书，取缔了春宫图。从这以后，正规的书局再也无法刊印春宫图，唯有一些小作坊仍在暗中制作春宫画。
由于春宫图的生产变得不正规化，所以清代春宫图的质量直线下降，该文化也随之没落。
众所周知，“浮世绘”是日本文化的重要组成部分。根据学者的考证，浮世绘的出现，与明朝时期的春宫图有直接联系。“浮世绘”是盛行于日本民间的艺术表现形式，描绘的多为日本群众的日常生活。“浮世绘”里所描绘的场景，既有歌舞伎町，又有花街柳巷，还有文人武士出游宴会的场景。在“浮世绘”中，出现频率最高的就是交际花、舞女和汤女。
根据史学界的研究，日本“浮世绘”的创作风格与明朝时期的春宫图有较多的相似之处。从时间上进行考证，“浮世绘”源于德川幕府时期，也就是江户时代（１６３０年到１８６７年）。十七世纪正是明朝春宫图盛行的时期，所以“浮世绘”极有可能是受此影响而诞生的。例如：日本知名“浮世绘”《绘本风流绝畅衅》，便是按照明朝著名春宫图《风流绝畅图》进行模刻的。
很多不明真相的朋友，将春宫画当作“淫秽制品”，其实这是一种偏见。我国古代的春宫图，其艺术性与当代的色情图片不可同日而语。在唐、宋、元、明四朝，许多知名画师都曾绘制过春宫图。例如我们熟悉的唐寅唐伯虎，就曾画过许多活色生香的春宫图。
参考资料：
【《红楼梦》、《秘戏图考》】
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