话说清朝时，杨村有位杨翁虽已过60，但精神矍铄。他老婆去世早，只有一个儿子叫红玉，杨红玉15岁时，杨翁为他娶了个童养媳柳氏。
红玉和柳氏两小无猜耳鬓厮磨，感情非常好。杨翁想早点抱孙子，于是在红玉十八岁那年，为两个孩子举办了婚礼，当天宾客盈门，都说杨翁养了个好儿子，娶了个好儿媳，可以安享晚年了。杨翁非常得意。不想第二天却发生了悲剧。
第二天日上三竿，一对新人还没起床，杨翁也没在意，到了中午，新婚夫妇还是没起床，杨翁觉得不对劲，于是破门而入，发现儿媳裸死于床，儿子则不见了踪影。
杨翁号啕大哭。他的哭声惊动了邻居，邻居们闻声赶来，他据实以告。邻居们帮助杨翁料理儿媳的后事，一边雇人寻找杨红玉，一边去柳氏的娘家报丧。
正值夏天，杨翁担心尸体腐烂导致疫病殃及邻居们，匆忙地收敛后就埋了。三天后柳氏的父亲赶来，见女儿已经被埋了，就问亲家女儿是怎么死的，为什么这么快就埋了？杨翁说了无病而亡和入殓的理由。柳父说：
“我女儿在你们家三年，没有过错，为啥要下毒手害她，如果不是你儿子害的，他跑什么？你老杨也是帮凶，我要去告你，法律不会因为你年龄大就饶过你。”
柳父亲将杨翁到了官府。
县令认为是不是谋杀开棺验尸便知，于是县令命人掘开坟墓打开棺材，但谁知里面不是妙龄少妇，而是一位老人。老人的后背都是被是被斧砍过的伤痕。周围人也很奇怪，都说亲眼看见柳氏入殓，是他们帮着埋进去的。
县令就将杨翁带到了县衙刑讯逼供，杨翁虽然承受不住严刑，但是也不知道为什么棺中少妇变成了老头。县令没办法，只好将棺材埋了然后把杨翁关进了监狱，同时发了一封尸体招领的公告。
一个月后，杨红玉来自首，据他交代，原来新婚，两口子玩嗨了，新娘竟然笑死了，红玉不知所措，于是就趁夜逃跑了。不曾想连累了父亲。县令问棺中的老者又是谁呢？杨红玉也说不清楚。县令于是将红玉关进了监狱，然后将杨翁释放了。
杨翁出狱后担心儿子，整日闷闷不乐，邻居们劝他出去散散心。
离杨村数十里外有个叫建昌的地方，是个远近闻名的大镇。杨翁决定坐船去建昌，船行至周溪的时候，杨翁忽然看见岸边一位洗衣服的少妇与儿媳柳氏长得非常像。
杨翁心想，天下女子相似的面孔虽多，同名的却少，不妨喊一声儿媳的名字。少妇没反应就算了。于是杨翁就大喊了一声：
“是惠姑吗？”
那少妇听到呼声猛地抬起头，看见是杨翁，特别吃惊说：
“船上的是公公吗？你怎么来这里了，赶紧停船，我有话对你说。”
杨翁将船靠岸后问：“你是人是鬼？”
柳氏说：“我是人不是鬼，这里不是谈话之所，回家后给你解释。”柳氏将公公带到了一处茅屋。惠姑告诉公公，下葬后半夜惠姑苏醒过来，幸好当时下葬的时候不是很仔细，留了一处空隙。并且棺材也不是很厚，惠姑用力将缝隙弄大一点，这才活了下来。
到了天亮时，有一对木匠叔侄路过。听到了女子的呼救声，将其救了出来。小木匠见柳氏是一位美妇，想带回家当媳妇。叔叔执意要将惠姑送回家，小木匠后来索性用斧头砍死了叔叔，然后将其埋进了惠姑的棺材里。在小木匠的逼迫下，惠姑只好跟着来到了此间。
杨翁心中自责，因为自己匆匆下葬才害得儿媳落得这步田地。于是杨翁带着柳氏坐船回杨村家中。在快进村的时候，恰巧碰见小木匠在此打探消息，小木匠见到柳氏，便要将其抢走，因为杨翁在身边，惠姑也不害怕了。在杨翁的斥责声中，引来了村民围观。杨翁历数其罪，最后在围观者的帮助下，小木匠被绑到了官府。
后来县令让红玉和惠姑重修旧好，继续做夫妻。小木匠被绳之以法。
这是记载在《清朝野史大观》的一个奇案。
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