火箭发射搭载几颗星是由什么决定的？

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1月24日，猎鹰9号火箭在美国卡纳维拉尔角发射基地以一箭143颗星的方式发射升空，创下单次发射送入太空卫星数量的最高纪录。

消息一出，网友们纷纷竖起大拇哥，为马斯克打call。一箭多星的发射并不罕见，但是否发射的卫星数量越多就越厉害呢？

航天科普你问我答活动参与网友提问：火箭发射搭载几颗星是由什么决定的？我们邀请中国航天科技集团一院火箭设计师钱航老师为你解答！

火箭发射时搭载几颗星是由任务需求决定的，简单来说，就是想发几个就发几个。没错，就是这么任性！

火箭搭载的“乘客”我们通常称之为载荷。一般来说，每次发射任务，火箭都会有一个主载荷，主载荷有时是一个卫星，有时是多个卫星。整个发射任务都是围绕主载荷进行设计的，因而火箭的目标轨道、发射窗口等都是按照主载荷的要求确定的。在满足主载荷之外，火箭还有剩余的运载能力时，才会搭载其他载荷。

近年来，一箭多星的发射任务越来越多，卫星的功能越来越强大是其原因之一。以前只有大卫星能够完成的任务，现在小卫星就可以完成。再加上火箭的发射费用比较昂贵，在火箭释放完主载荷后，再用剩余的运载能力发射小卫星就十分划算了。

那么，是否一箭多星发射的卫星数量越多越厉害呢？通常，一箭多星分为两种：

· 所有卫星都发射到同一条轨道上；

· 每个卫星按照自身要求发射到不同轨道上。

当一箭多星任务需要将所有卫星送入同一轨道时，火箭要做的是将搭载的卫星们依次释放到轨道上。送卫星们入轨时需要非常注意的是，千万不能发生“踩踏事件”，否则就要“亲人两行泪”了。这就需要火箭在释放卫星时调整每个卫星的入轨速度，或者合理安排每个卫星的释放时间，使卫星们能够保持“安全距离”，有序入轨。

将每个卫星送入不同轨道的难度要高一些。它需要火箭末级先进入初始轨道，完成主卫星的释放，然后进行变轨，再将搭载的卫星送入预定轨道。当火箭搭载了多个不同轨道的卫星时，就需要火箭末级或上面级能够多次进行点火、变轨，能够飞行更长时间。

然而，这还不算最厉害的。2010年，日本的H-2A运载火箭发射拂晓号金星探测器。二级火箭在近地轨道上释放了3颗微纳卫星之后，拂晓号金星探测器被送入预定轨道。18分钟后，太阳帆伊卡洛斯飞行器被释放，进入太空。5分钟后又释放了一颗卫星。

伊卡洛斯飞行器

这次任务中，H-2A运载火箭不仅将不同的卫星送入不同轨道，又分批释放了多颗卫星，并且在二级火箭释放卫星时，主发动机也没闲着，持续工作中，实在厉害！

H-2A运载火箭

一箭多星的发射任务已经十分常见，发射更多卫星并不意味着掌握了更高的技术。一次发射是否真正厉害，还需要具体分析发射的方式、变轨的次数等等，不能就数量一概而论。

参考来源

[1]杨宇光.印度一箭104星，到底难不难.飞天科普周刊

[2]张雪松.一箭多星多轨发射难点在哪里.飞天科普周刊

来源：中国航天科普