帝国是强大的大一统皇朝（王朝用词不对），但仅仅是这个也不能被称为帝国的。大秦帝国不是大秦帝国而是大秦皇国，大汉帝国才是大汉帝国。
大秦皇国
把帝国当成高大上的大一统的霸气王朝的人，其数量可以用人山人海来形容；认为帝国是舶来品的人，其数量之多也足以用挥汗如雨来形容。其实，帝国一词并非是民族英雄林则徐的师爷梁廷枏[nán]先生的原创，而是鸦片战争前的一千年两百多年前，就已经有帝国这个词汇了。它的原创者是王仲淹，范仲淹是大宋帝国的大臣。范仲淹字希文，而王仲淹却不是这样。王仲淹（584年—617年），名通，字仲淹，是大隋帝国的大儒。他在《文中子》中，不仅提到了帝国也提到了皇国还有霸国什么的？我们来看看王仲淹是怎么说的？
“强国战兵，霸国战智，王国战义，帝国战德，皇国战无为。天子而战兵，则王霸之道不抗矣，又焉取帝名乎！《文中子 •卷五 •问易》
王通
对儒释道融会贯通，又差点看到大唐帝国建立的王仲淹，他这话的意思是：强大的国家打仗靠的是军队，霸道的国家征伐凭借智慧，王道之国用正义出兵，帝国发兵需要的仁德，皇国只要无为就能获胜。天子（皇帝）靠军队去打仗，连王霸的法则都没有，就更不符合说帝名了。
如果按照对皇帝的称呼来看，窃以为大秦帝国准确的说法是皇国；而大汉之后的大一统皇朝是帝国。道理非常简单，秦朝的开国皇帝是秦始皇不是秦始帝；而后世皇朝他们的皇帝就是各种帝，像汉高祖（汉太祖）是汉高帝、唐太宗是唐文帝、宋太祖是宋大帝（全谥为启运立极英武睿文神德圣功至明大孝皇帝，大帝是个人的对他的简称）、元太祖是元武帝、明太祖是明高帝、清太祖是清高帝。可如果按照王通的对帝国的定义去套的话，能称上帝国的国家（皇朝）没有一个。什么帝国？全是强国！不过，帝国要强国划等号，还需要有皇帝！什么是帝国，帝国就是有皇帝的强大的大一统皇朝！虎门销烟大英雄，号称睁眼看世界第一人林则徐先生的师爷梁廷枏[nán]先生他的定义，也是这么个意思。
商丘市永城市芒山镇的汉高祖雕像
梁廷枏[nán]先生在作品《夷氛纪略》并非是清人赘漫野叟的《庚申夷氛纪略》，他对帝国的定义，就是大一统的强大的皇帝之国。不过，他定义的对象都是西洋的国家，是对皇帝国家（Empire）的翻译，比如什么罗马帝国、法兰西帝国、大英帝国什么的。严复先生对这个翻译很认同，做了一个很好的推广。梁启超在《少年中国说》提到，日本称呼我们为老大帝国，但日本最初多自称皇国。原因大概有二：第一、日本有天皇。第二、大概自诩“皇国战无为”吧。帝国这个词汇，在近代还是比较中性的，但往往有点缺德，慢慢就有点贬义了。比如什么大英帝国、大日本帝国等等，尤其是帝国加上主义俩字，在现代历史就有点臭名昭著，而且外延远远扩大。最为典型的就是美帝国主义，苏联帝国主义（当然苏联也称苏修）。只要是恃强凌弱的国家就是帝国主义，不管其是否有无君主。
为何国人喜欢把历朝历代称为帝国呢？
袁世凯“中华帝国”的国旗、国徽
1915年12月12日，中华民国大总统袁世凯拟将国号改为中华帝国，国旗就是个红叉，并改元洪宪。中华帝国的国徽很“传统”，其实这个是鲁迅、钱稻孙和许寿裳他们三人设计的。倒不是鲁迅很“封建”，而是他们设计的这个国徽是中华民国（北洋政府）的，袁世凯很喜欢这个十二章国徽才被“拿来主义”了。袁世凯被气死后，北洋政府的国徽还是这个样子。这个“洪宪帝”只玩了83年，中华帝国也成了一个笑话。虽然成为笑话，这也说明袁世凯的改制，也是拿来主义，和列强接轨。大概袁世凯也有一个列强梦吧。
日本人眼中全盛期的大唐帝国版图
网络兴起后，国人在网络上表现出强烈的爱国主义，加上国学的兴起，强国梦与文化自信密切结合。讲史成为了热门，民间的有当年明月、赫连勃勃大王、曹三公子尤其是孙皓晖的大型历史小说《大秦帝国》的发表和搬上荧屏，大秦帝国就深入人心。帝国就成为了强国更努力的象征，基于民族的荣誉感自豪感，大汉帝国、大唐帝国、大宋帝国、大元帝国、大明帝国、大清帝国也就成为大家津津乐道的词汇和话题。
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