当今世界上，最巨大的陆生动物就是非洲象了。根据现有的记录，世界上最大的非洲象可以长到4.1米高，体重也可以达到7吨，相当于100个成年男子的体重。
不得不说，今天的陆生动物在体型方面实在是有些“不争气”。在地球数亿年的生物史上，曾经出现过许多体型远比非洲象更大的动物。
（图片说明：巴塔哥泰坦龙和人类及大象的体型对比）
大家最熟悉的，大概就是6600万-2.25亿年前的恐龙时代了。那个时候，最大的陆地捕食者霸王龙刚体重可以达到10吨，吃一头大象恐怕也不是难事。
相对来说，肉食动物普遍要比植食动物要更小一些。在恐龙时代，还有大量的植食恐龙远比霸王龙更加巨大。它们动辄体长数十米，体重几十吨，连霸王龙都要畏惧三分。
1993年的时候，科学家们发掘出了一具乌因库尔阿根廷龙（Argentinosaurus huinculensis）化石，其体长可达35米，一举打破了当时人类已知的最大陆生恐龙体型纪录。到了2014年，有一只巴塔哥泰坦龙（Patagotitan mayorum）的化石被挖掘出来，其体长估计达到了37米，再一次刷新了纪录。
（图片说明：生活在热带的植食性恐龙乌因库尔阿根廷龙艺术图）
最近，在盛产远古巨型恐龙化石的阿根廷大地上，又有新的泰坦龙化石被发掘出来。尽管目前的发掘工作尚未完成，古生物学家们已经兴奋不已，因为这很可能再一次打破恐龙的体长纪录。
这次的化石出土于阿根廷巴塔哥尼亚西北部的内乌肯省，最早在2012年的时候就已经被发掘出来，直到今天，我们也只得到了其中一部分的骨骼化石。根据目前已经发掘出来的骨骼化石，古生物学家可以推测出它们同样是来自于一只泰坦龙，很可能与乌因库尔阿根廷龙是近亲。
（图片说明：研究人员在阿根廷内乌肯省的发掘现场对新出土的化石进行研究）
泰坦龙是一种生活在侏罗纪晚期（1.635亿至1.45亿年前）到白垩纪末期（1.45亿至6600万年前）的巨型植食性蜥脚类恐龙，它们的头比较小，尾巴很长，脖子和梁龙相比略显短粗。这一次发现的泰坦龙生活在大约9800万年前的白垩纪，同样体型巨大，而且很有可能是有史以来发现的最巨大陆生恐龙。
目前来说，限于已发掘的化石数量过少，古生物学家们对这具化石的主人了解也并不多。从现有的化石来看，这应该属于一个全新的物种，研究人员相信，一旦所有的发掘工作都顺利完成，就可以宣布这个全新物种的问世。不过，出于科学家严谨的态度，目前还不能贸然宣布新物种的发现，故而也只能暂时称之为某只长颈泰坦龙了。
（图片说明：研究人员展示的已发掘化石）
阿根廷拉普拉塔博物馆的古生物学家Alejandro Otero以主要作者的身份在《白垩纪研究》杂志上发表了他们的最新研究，他指出：“想要进入这次发现的地点并不容易，这对于后勤工作的复杂度要求很高，但我们希望能够在疫情结束后能够回到那里。”
科学家们不仅对于这只长颈泰坦龙的物种很有信心，并且也相信这是一只巨人中的巨人，其无与伦比的体型将会让人们再一次震惊于恐龙的巨大。伦敦自然历史博物馆的古生物学家Paul Barrett在接受采访的时候很有信心地说：“根据最新的骨骼化石测量结果，即便不是最大的，它也极有可能是历史上最巨大的蜥脚类恐龙竞争者之一。”
同样的，想要确定它的体型，也不是一件容易的事。尽管我们经常介绍恐龙化石的出土，实际上一具绝对完整的恐龙化石几乎是不存在的，相对完整的恐龙化石也是非常罕见的。
以刚才提到的阿根廷龙为例，古生物学家们仅仅依据13块化石以及对它们的了解和分析，才推测出了这种生物的体重。显然，即使这个数据和实际情况有较大的出入，也是可以理解的，毕竟我们手里的资料太有限了。同样的，对于巴塔哥泰坦龙的体重，古生物学家也是依据该物种6具不同的不完整化石进行模拟合成，推测出了它们的体重，而且也只是一个较宽的范围。
（图片说明：研究人员正在阿根廷内乌肯省的发掘现场整理这只恐龙的化石）
对于这种新发掘的泰坦龙来说，估算其体重的难度更大。一般来说，古生物学家更多地是用股骨或者是肱骨这样比较长的肢骨来进行估算，而它的这部分骨骼化石并没有出土。目前来说，古生物学家们只能利用已经发现的24块尾部脊椎骨以及少部分骨盆和胸部、腰部骨骼化石进行进行推测。这些骨骼在泰坦龙中也是非常巨大的，因此可以推测，这只泰坦龙的体型一定非常惊人。
研究人员在论文中写道：“我们认为，这个标本可能是迄今为止发现的最巨大的蜥脚类恐龙之一，其体型甚至有可能超过了巴塔哥泰坦龙。”
（图片说明：巴塔哥泰坦龙与人类体型的对比图）
他们所指的那只巴塔哥泰坦龙，高度达到了15米，体重达到了69吨，已经足够惊人了。如果研究人员的推测没有错，那么这只新发现的恐龙很有可能超过了70吨，相当于10头最重的非洲象加在一起的重量。
Otero表示：“我们期待能够在未来的野外考察中获得更多骨骼的发现，这或许可以让我们更有把握确定它到底有多么巨大。”
而且，南美洲不止有这几种巨型恐龙，包括体重超过30吨的施氏无畏龙（Dreadnoughtus schrani）、重量约10吨的萨米恩托龙（Sarmientosaurus）等。可以想象，随着古生物学家的继续发掘，南美洲大陆或许有更多巨型恐龙出土。谁知道呢，或许未来还有更加惊人的恐龙数据重现人间，我们也将一次次见证陆生动物体型纪录的突破。
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