沙漠中的“大章鱼”
在纳米比亚地区，生活着一种非常珍稀的植物：千岁兰，千岁兰属于世界温室三大珍稀植物之一，它的珍稀之处在于它数量非常稀少，又是远古时期留下来的一种活化石，并且它们的寿命非常长，根据碳14测定，最长寿的千岁兰已经活了大约2000年，是世界上最长寿的植物之一，也是最珍贵的植物品种之一。
千岁兰生活在降水量超级少的纳米比亚地区，虽然这里临近海洋，但这里常年受副热带高压的统治。副热带高压统治下的天气为晴朗少云，所以当地年均300天为晴天，阴雨天气非常罕见，以至于这里年均降水量在270毫米，而且70%的降雨集中到11月以及来年3年。
降雨较少，再加上降雨季节分布不均，使得这里形成沙漠，当地的植被也是以耐旱、耐贫瘠的植物为主，千岁兰就是其中之一。
千岁兰生活的地方虽然干燥少雨，但也不是完全没有水分，由于当地靠近海洋，海洋蒸发的水汽有一部分能够形成浓雾，只有演化出能吸收浓雾里的水分的植物才能够在当地生存下去，千岁兰显然就满足了这一点，千岁兰的叶片上有许多气孔，这些气孔会从空气中吸收水分。而且它们的根系非常发达，能够深入到地下10米左右寻找水源，正是凭借着这项本领，当地有不少千岁兰已经在当地生存了上千年之久，并且还能够继续存活下去。
千岁兰最大的特点就是终生只有两片叶子，而且这两片叶子永远不会脱落，会一直保持生长。千岁兰的叶子并不是向上生长，而是向两边蔓延，这样可以保持自己根部位置气温较低，同时也可以防止根部位置的水汽蒸腾。
千岁兰的叶子虽然终生不会脱落，但在生长过程中，叶子的前端会逐渐干枯，但是基部的叶子永远都在保持生长。
虽然千岁兰只有两片叶子，但是在风力的撕扯之下，千岁兰的叶子会被撕成许多小条，像是翻滚的大章鱼。以至于它们又被称为“沙漠章鱼”。
千岁兰
千岁兰属于裸子植物，相比于被子植物而言，裸子植物有些像前朝遗民。比如：被子植物已经演化出雌雄同株，而大多数裸子植物依旧属于雌雄异株，千岁兰就是如此，尽管从外表上看雌株和雄株的区别不大，但是雌株有较大的雌球果，而雄株有雄花，主要依靠风力以及昆虫传播花粉。
一般一株千岁兰可以结出10000粒种子，但是这些种子的存活率非常低。这是因为当地的环境实在是太恶劣了。不过一旦千岁兰在当地扎根，就可以存活上千年以上。
一直以来，科学家们都对千岁兰的叶子保持终生生长的能力保持好奇。我们知道，生命的活动离不开细胞增殖，而细胞增殖的次数其实是有限的，以人类为例，人类的染色体两端有一个作用类似于“帽子”一样的物质：端粒，端粒不控制基因，但是端粒会保护染色体内部的基因稳定。
然而，端粒有一个致命缺点，那就是端粒无法自我复制，细胞每分裂一次它们的长度就会缩短一半，当端粒的长度无法维持分裂时，该细胞就会走向死亡，或者是癌化，正是因为如此，人类才有极限寿命。
然而千岁兰的基部有一个生长带，生长带拥有很强的分化能力，能够不断分化新的叶片组织，就像是老鼠的牙齿一样。正是凭借这个能力，千岁兰才能生存千年之久。至于它们的细胞为什么能持续的分化，目前还没有相关的资料。
总结
数量少，寿命长，使得千岁兰成为当地的著名景点。不过它们更为珍稀的地方在于，它刚好处于裸子植物演化成被子植物的过渡环节，极具学术价值，因此许多植物园都会引进千岁兰，在我国北京植物园中就有一棵千岁兰。
只不过千岁兰虽然能忍耐沙漠贫瘠的环境，但它们也有致命缺陷，那就是一旦主根受伤，千岁兰将会非常容易死亡。而且千岁兰的根系直立行强，人工栽培比较困难，这也是它们没有摆脱濒危的原因之一。
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