打开沂水县的地图，把视线转向东南角，就会看到一个叫做“四十里堡”的乡镇。
笔者第一次在地图上看到四十里堡镇这个地方时，总感觉有些不太对劲，但一时之间又说不出是什么。后来对照了一下地图的比例尺，才明白了不对劲的地方。
（四十里堡镇的位置示意）
在比例尺为1:280000的地图上，从四十里堡镇驻地到沂水县城（沂城街道）大概只有五六厘米左右的距离，换算作现实中的距离，也就是十多公里（二十多里地）。
通过手机导航软件计算的距离也大致相仿。以四十里堡镇驻地为起点的话，到东一环路和沂蒙山东路的交界处大概是13公里，到城区中心的东皋公园也不过是15公里。满打满算，从四十里堡镇到沂水县城最多三十里路。这个距离与“四十里堡”的地名，显得有些格格不入，难怪第一次看沂水县地图的人容易有此不解？
那么，这到底是怎么回事呢？说起来，这其实与参照物的选择有关。
四十里堡镇如今属于临沂市沂水县管辖，很多朋友尤其是外地的朋友，自然而然地就会把沂水县城当作“四十里”的参照物。但如果到当地打听老人的话，他们就会告诉你：“四十里，不是到沂水县城的距离，而是到莒县城区的路程。”
之所以选择莒县城区作为参照物，是因为四十里堡镇在历史上很长一段时间内其实都是莒县（莒州）的辖区。
在明清时期，沂水县城距离莒州的地界相当近。根据清代道光版的《沂水县志》记载，邑东南七里即莒州界。也就是说，当时从沂水县城出城，向东南方向走七里路，就是莒州的地界。而四十里堡镇在沂水县城东南二十多里处，显然在沂水县地界之外。
而从莒州城区到这里，按照古代的道路差不多就是四十里（现在的公路距离缩短一些，大概三十五六里）。古代实行急递铺制度，从莒州到沂水县之间，每十里设置一个急递铺（铺和堡通用），而四十里堡当初就因此而得名。
这里的急递铺是什么时候设立的？已很难详细考证了。相传在元代，宋、谢等姓就迁来建村，历史也算相当悠久了。
在民国时期，四十里堡镇一带属于莒县第六区管辖。到了抗战时期，四十里堡镇先后属于沂东县、沂中县管辖，到了上世纪五十年代，随着这些县的撤销，四十里堡并入了沂水县。起初为四十里堡乡，后来改为公社，中间一度改为区，至上世纪八十年代设立四十里堡镇。
就位置而言，四十里堡镇地处莒县到沂水县的必经之处。古代的官道后来也成为了342国道莒沂段的前身。便利的交通使得四十里堡镇渐渐成为两县之间的一个物流集散地，每逢农历三和八的四十里堡大集，也是很热闹。住在沂水县和莒县交界一带的人们，很多应该都去逛过四十里堡大集。
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