相信看过明朝电影和电视剧的朋友们都知道 锦衣卫 ，它是明朝特有的一个军政情报机构，它的前身就是明太祖朱元璋首次设立的“拱卫司”。
在明朝洪武15年时，太祖朱元璋为了巩固皇权、进一步加强中央集权， 于是，将锦衣卫的职责分工表述为“掌直驾侍卫，巡查缉捕”，简单来说就是对内:对明朝官员进行监视、抓捕和审讯；对外:搜集各种军事情报。这就是一个原始的特务组织。 在后来的历史中，有不尽其数的明朝官员被他们“绳之以法”，因此，很多人称锦衣卫为史上最恐怖的特务机构。
随着锦衣卫的势力不断膨胀，到了洪武20年，朱元璋也意识到了这个问题，锦衣卫现在太过娇宠。 于是，他曾一度把锦衣卫废除，但是，此时的锦衣卫已经羽翼丰满，势力庞大，根本不是一下两下就能够铲除干净的，所以并没有彻底把锦衣卫除掉，因此，由锦衣卫带来的后果就没有间断过，最著名的就是洪武末年的“胡蓝之狱”事件。
明朝洪武26年， 锦衣卫指挥使 蒋瓛向朱元璋告名将蓝玉谋反，于是，蓝玉被灭九族，由于这件事情的牵连面非常之广，使得 傅友德 、冯胜等这些公侯百官也都受到牵连， 这起案件共有超过15000人被诛杀，可以说在当时是一次极大的地震。
也正是由于锦衣卫的这些所作所为，所以在明朝的中前期，只要提及锦衣卫，没有人不闻风丧胆。随着历史的演变，到了明朝中期。另一个机构崛起，接替了锦衣卫的势力，这个机构就是东厂。 随着太监掌权，东厂势力迅速壮大，渐渐的锦衣卫就不吃香了，开始沦为了东厂的附庸。
尽管这时的锦衣卫已经没有了往日的风采，但是势力却仍然不可小看，依然号称有十万个之众。那么，这些锦衣卫在李自成进攻京城的时候，他们都去了哪里？为什么没有看到他们的身影？
明朝经过几代帝王的“任性”挥霍，已经变得面目全非，到了明朝末代皇帝 崇祯帝 登基时，明朝已经是气数已尽。但是，崇祯帝却并没有放弃祖宗打下的江山，准备进行改革。首先他就把锦衣卫的指挥使给换了，锦衣卫的末代首领就是骆养性。 崇祯 帝本身就生性多疑，能够让骆养性当锦衣卫的首领，把自己的性命交给他，就可见崇祯帝对他的信任。
但是，到了崇祯17年，明朝气数已尽，它的结束者李自成攻打来了。在李自成军势如破竹攻打京城之时，本应拼死抵抗的锦衣卫指挥使骆养性却率众直接投降了。不仅直接投降，他还给李自成献了自己私藏的几万两白银，简直是毫无节操。然而，李自成并没有快活多久，北方的满族就打了过来，李自成败退后，骆养性又转投了多尔衮。后来，多尔衮念其功劳封他为天津总督。
崇祯帝那么信任骆养性，但是深受皇恩的骆养性却卖主求荣，不打自降，后来又降他人，简直让人不齿。首领都这个样子，更不要说手下了，树倒猢狲散，在骆养性投降后，大部分锦衣卫成员四散奔逃，但也不乏一些忠勇之士抗争到死。后来，一部分锦衣卫残余势力跟随其余大部分锦衣卫自然都四处逃命，只有极小部分选择了抗争到死，锦衣卫从此一蹶不振。
后来， 清兵入关 后，一部分明朝遗老遗少向南逃生，并建立了 南明政权 ，其中就有一部分是原锦衣卫成员。但是，随着“咒水之难”的发生，南明锦衣卫首领惨死，至此，延续了200多年的大明锦衣卫彻底土崩瓦解。
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