大夏国，是元朝末年天完红巾军广西两江道宣慰使明玉珍所建立的一个政权。在徐寿辉天完政权陷入内乱，割据混乱的局面之时，作为徐寿辉手下的一名重将、忠臣，明玉珍被众臣推举做天完政权的传后人。1363年，明玉珍认为建国时机已经成熟，承徐寿辉天完政权国号，在今重庆建立大夏国。
大夏国所辖的疆域覆盖重庆、四川、陕南、湘西、黔北、滇北等地，统治中心区域位于今重庆、四川一带，大夏国是第一个在重庆建立首都的政权。1370年，由于内乱、外敌等各种原因，大夏国终被明朝所灭，二世而亡。
元朝末年农民起义军天完红巾军统军元帅明玉珍领兵西征，由三峡入巴，占领重庆，并接着击败贵州、四川、云南等地元朝官军，基本上平定了巴、蜀、黔、滇等地。1363年，明玉珍称帝，建都重庆，国号“大夏”。
1366年，明玉珍病逝，其子明升年幼继位。1371年，明朝朱元璋派兵攻大夏国，夏兵不敌，明升投降，夏亡，重庆、四川、贵州、云南等地归明朝统治。
公元1362年，重庆出了一位“真命天子”。
他就是明玉珍(公元1331—1366年)，湖北随州人。元代末年，因政治腐败，农民起义风起云涌，他也拉起一股乡兵，投靠红巾军统帅徐寿辉。明玉珍身长八尺，重瞳(眼球中有两个眼仁)，最初曾任弓箭队的头目，被流矢射伤右目，因而得了一“明眼子”的绰号，是一位“独眼龙”。
后来他升为元帅，驻守湖北沔阳时，因为天灾战乱，民不聊生，便乘驻守重庆的元朝官吏内讧之机，率军三千、桨斗船50只，溯三峡而上，占领重庆，并逐步统辖了重庆及川、云、贵三省部分地区。
此时，起义军中的陈友谅杀害了徐寿辉，自称汉帝。明玉珍闻知非常气愤，说：“汝能为帝，我不能耶?”遂以重庆为国都，建立了大夏国，年号天统，这时是元至正二十二年。
大夏国朝廷设置六卿，在国都重庆城内大梁子的长安寺，就是当时六卿管理朝政的地方。又分四川为八道，设州县官进行治理;明玉珍还广设学校开科取士，吸收知识阶层参与政权;改革税制，免除徭役，严禁掠夺，一时颇受百姓欢迎拥戴，社会也日趋繁荣稳定，颇有开国明君的气象。
明玉珍病逝后，传位于其子明升。不久，明太祖朱元璋攻占元大都，曾于洪武二年(1369年)遣使招降，被明升所拒。但统一是大势所趋，民心所向。洪武四年，朱元璋派汤和、傅友德分水、陆两路讨伐，舟师直捣重庆，明升只得投降。
明升降明后，朱元璋将其全家遣往高丽，后来发展成为望族;上个世纪90年代，明玉珍的后裔曾从韩国来重庆寻根。从重庆朝天门乘舟而下，过南岸弹子石不远处的观音碚，江边有一座大佛寺，是天统二年，明玉珍为了保佑此处行船安全，镇压河妖，命都察院邹兴在江岸石壁上开凿释迦牟尼佛像一尊，像高7.5米，肩宽2.5米，座宽3.3米，面江而立，庄严慈祥。佛像后为大佛寺，至今香火鼎盛。
如今，从长江下游来重庆，进入主城区后，首先见到的就是一座壮美如虹的大佛寺大桥，而南滨路也穿过大佛寺的背后，一直延伸到新辟的游览区“洋人街”，又是一番旖旎风光了。
明升(1356年―1416年)，湖北随州(今湖北随县)人。大夏国末位皇帝，夏太祖明玉珍之子，继位时年方十岁，改元“开熙”。公元1366年～1371年在位，时大夏朝廷大臣们不和，由其母彭氏垂帘听政。明太祖朱元璋登基后，致力于驱逐胡虏，恢复中华，为此扫荡各路割据势力，大夏国也遭到打击。明玉珍被明太祖朱元璋降封为顺皇帝归义侯。
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